第1214章 妖丹
“咱们这些人不比您金贵，您那儿一件衣裳坏了，随手一扔，自有簇新的换上。咱们得靠它过冬御寒，得掰着指头算每一文饷银，得把它当传家宝似的，缝了又缝，补了又补。”
许舟沉默了。
他怔怔望着庞如运那双正笨拙引针的手，竭力想把那道裂口合拢。
先前的印象与眼前这赤裸裸的现实撞在一起，如一块沉石，猝然压在他心上。
他从前以为的难，是寒夜戍守，是沙场搏命，是长途奔袭的疲惫，是粮饷被克扣拖欠的焦灼。
那些都是写在奏章里、传在话本中的难。
那是写在纸上的艰险，是供人慨叹的壮烈。
他从未这般真切地明白，在那些宏大遥远的叙事之下，撑着帝国最底层武备的，竟是这样琐碎到极致、也卑微到骨子里的难。
所谓卫所积弊，背后是一件本该官府配发的号服，却要士兵自己掏钱、自己学手艺缝补的无奈。
是每一件破烂军械背后，都连着一户人家的生计盘算。
是日复一日、年复一年，被这些最平常、最细碎、最不起眼的小事，慢慢磨掉锐气、磨掉希望、磨掉尊严。
许久，许舟才缓缓点了点头，轻声一叹：
“我明白了。我知道你们难，只是从前不知道，竟是这么个难法。”
院子里一片沉寂，没人再接话。
半晌过去，院中死寂，终是被刘重先一步打破。
他把擦净的枪杆斜靠在墙根，用那块油乎乎的破布抹了抹手，抬眼望向许舟。
语气里少了几分先前的试探，多了几分复杂：“许爷，我瞧着您，倒不似那般跋扈骄纵的人物。若您真想在涿州地界早日攒够战功，平平安安、体体面面回京交差，我劝一句，别死盯着咱们这些苦哈哈的步卒，也别真往那要命的山沟子里钻。”
他顿了顿，摊开手，语气更沉：“您该去找谭承礼、仲茂仙他们。这地方水太深，日子太苦，你们京里来的贵人，犯不着真吃这份罪。”
许舟眉头微蹙，一脸不解：“谭承礼？仲茂仙？他们是谁？”
“猎妖客。”
许舟好奇心更甚：“猎妖客？那又是什么行当？”
一直坐在石墩上抽旱烟的周丙寅，慢悠悠放下那杆被摩挲得油亮的烟袋锅，抬眼打量了许舟一眼，语气里透着难以置信：“猎妖客……你当真一点没听过？就这么两眼一抹黑，稀里糊涂地来了？”
许舟坦然摇头：“确实不知。还请周老哥指点。”
周丙寅见他不像装傻，啧了一声，重新捏了撮烟丝塞进烟锅，一边用火镰打着火，一边含糊道：“咱们涿州挨着太行余脉，地气驳杂，灵脉交错，自古就是妖物滋生的地界，从来没断过根。单靠咱们卫所这些正军，铠甲沉重，行动不便，对付成群的小妖小怪尚可，真要钻进深山老林、悬崖峭壁，去清剿那些神出鬼没、各有诡异手段的妖物，往往事倍功半，死伤惨重。”
他吸了口烟，缓缓吐出，烟雾缭绕中继续道：
“所以朝廷，具体说是兵部职方司会同钦天监，早年便想了个法子。从江湖上，乃至边地异族里，招揽收编一批本身身怀修为、手段诡谲、专擅对付‘非人’之物的奇人异士。这些人不入正式军籍，不领屯田，不算卫所兵额，只以‘客卿’‘供奉’之名效力，由朝廷拨发特殊钱粮赏格，专职清剿难缠的妖物精怪。时日一久，军中上下，便都唤他们，猎妖客。”
他话音刚落，旁边斗笠底下一直没动静的吕顾，忽然闷声接了一句：
“猎妖客自成一派，内部分工极细。主要分两类：一类叫‘候者’，专司侦察、传信、与各卫所及地方衙门协调，暗中也替某些人打理军功记档与交割，算是耳目与账房。另一类叫‘迹人’，才是真正出手之人，擅追踪妖气、搜捕藏匿、正面斩妖，手段狠辣，行踪飘忽。通常一候配一迹两人搭档，一明一暗。”
他略略翻了个身，斗笠下声音更低了些：“这帮人不受卫所寻常将领管辖，直接听命于兵部特设的靖妖郎署。不必点卯操练，不受普通军纪约束，是朝廷用来对付妖物的一柄利刃，也是规矩常常管不着的一群人。”
许舟眉头微蹙，手指无意识地拨弄干草：“听你们这意思，找这些猎妖客，难不成他们还能左右升迁考评，甚至直接‘送’人军功？”
一直埋头缝补的庞如运，这时总算把那个歪歪扭扭的裂口勉强收了尾。他打了个丑陋的死结，张口咬断线头。
他抬了抬头，活动了下僵酸的脖子，漫不经心开口：“猎妖客再特殊，也不至于明目张胆篡改军功簿。不过他们手里握着硬通货，妖丹。”
“只有修到一定境界、约莫相当于咱们修行者炼心境往上的妖物，死后才会凝出这东西。朝廷拿它炼丹、铸器，有些秘传功法也离不了它，是紧俏货。也是兵部核定斩妖功劳最实在的凭证之一。这些猎妖客常年在刀口上讨生活，手里攒的妖丹，可不少。”
许舟心头一动：“你的意思是…… 买？”
庞如运瞥了他一眼，嘴角微扯：“不然呢？一颗品相过得去的炼心境妖丹，拿到卫所军功房，再配上相应的斩获记录。当然，这种文书自有‘候者’替你料理妥当。就能算上一笔实打实的斩妖之功。价钱不算便宜，可省心省力，总好过自己提着脑袋钻进深山老林，跟那些不知底细的畜生拼命，功劳没捞着，反倒先成了妖兽的口粮。这种事，大家心照不宣罢了。”
许舟沉默片刻，又问：“一颗这样的妖丹，要多少银子？”
庞如运像是早料到他会这么问，随口报出数目：“看品相、看种类。普通炼心境妖丹，百两上下能买颗成色不错的。若是属性稀罕，或是妖物更难缠，价还得往上翻。”
他掰着指头算：“按兵部《剿妖赏格令》，单论军功升迁：普通兵卒升小旗，需上缴妖丹一颗，再加佐证；总旗三颗；百户至少十颗，还得上下打点妥当。当然，带兵、守土、操练这些也能折算，可妖丹，是最硬的底气。”
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