第1145章 流水客
不过眨眼的工夫，那个落拓的陌生文士，就变回了许舟清俊的本貌。
大刀眼睛骤然一亮，霍然起身，脸上露出惊喜之色：“东家！”
他随即一脚踹在旁边打盹的棍子腿上，“醒醒！东家来了！”
棍子迷迷糊糊睁开眼，看到许舟，一个激灵便弹了起来，睡意全无，有些局促地抹了把嘴角：“东、东家！”
许舟站在亭下石阶上，没有与大刀客套寒暄，直接开门见山问道：“近来八大胡同，可来了什么值得留意的新面孔？”
大刀心中一凛。他晓得这位东家看着和气，内里却是个心思缜密的，等闲绝不会亲自过问这等琐碎。今日既肯屈尊前来，必是有要紧事，怕也存了考校他这些时日是否用心打理、消息够不够灵通的念头。
脸上的喜色霎时敛去，他神色一肃，躬身回话：“回东家的话，这地界的生面孔，原是天天都有的。眼下春汛刚过，漕运正是繁忙时节，南来的商船在通州码头、朝阳门码头挤得满满当当，随船来的客商、力夫、跑单帮的，比往日多了数倍。八大胡同本就是块销金窟，这些人卸了货、结了款，要么来寻欢作乐，要么借着酒色遮掩着谈生意，正是再好不过的去处。粗略算来，这半个月的生面孔客流，比往年同期足足多了三成。”
他略顿了顿，又补了一句：“只是这些人里头，十之八九都是流水的客。揣着货单银票来，在胭脂巷、百顺胡同里快活个三两夜，等生意谈妥，或是银子花得差不多了，便又跟着商船南下，或是转道去了别处，留不长久的。”
许舟眉头微挑，这个答案显然没出乎他的意料，当即追问：“流水客不足为虑。可有那扎了根似的？赖着不走，或是来了便藏头露尾，行迹与寻常寻欢客商截然不同的？”
大刀略一沉吟，重重点头：“有。而且还不止一两个。”
许舟脸上掠过一丝赞许，语气里带了几分认可：“看来你在这桃叶渡，不只是守着这一亩三分地做迎来送往的营生，耳目倒是练得灵光。”
说罢，他踱步到亭中石凳上坐定。
大刀应声在对面坐下，神色沉稳，半分居功自傲的模样也无：“东家把这地界托付给我，又有袍泽社祁公在背后照拂，咱们既然换了山头，自然不能再像从前那般混日子。既要替东家守好这份产业，让桃叶渡在八大胡同站稳脚跟，周遭的风吹草动，心里就不能没个数。”
话音落，他伸手从红泥小炉上提起那只温着的银壶，指尖翻飞间，烫杯、置茶、高冲低斟，一气呵成，给许舟斟了满满一盏雨前茶。茶汤入杯，清冽的茶香霎时漫开。
那动作行云流水，竟隐隐透出几分茶道的雅致韵味，与当初那个在江湖上疲于奔命的糙汉子，简直判若两人。
“细细说来。” 许舟端起茶杯，指尖捏着杯沿，轻轻吹了吹浮在面上的茶梗。
大刀敛了敛神，理了理思绪，沉声道：“眼下看来，值得多留份心的，约莫有五人，两男三女。寻常讨生活的也好，寻欢客也罢，就算手头宽裕，在这八大胡同能连住七八日已是顶天了，毕竟此地销金如流水。可这五人，少说已在此地盘桓十日有余，看那架势，竟半点要走的意思都没有。明面上瞧着，他们倒都像是寻常讨生活、寻个落脚处的苦哈哈，衣着寻常，行事更是低调得很，这些日子里，既没在巷子里惹过半点是非，与其他客人也极少往来，看着实在挑不出半分异样。”
“两男三女……” 许舟指尖轻轻叩着石桌，沉吟片刻，抬眼道，“先说说那两个男人的底细。”
“是。” 大刀身子微微前倾，沉声回话，“这两人是一老一少，看着像爷孙俩。据他们自己念叨，还有胡同里那帮闲来扯闲话的老人说，是从北边逃难来的。说是去岁冬天，家乡遭了百年不遇的暴风雪，冻死了牲口，压塌了半条村的屋子。老者的儿子儿媳，也就是那少年的爹娘，都被塌下来的房梁砸死了。爷孙俩捡了条命，变卖了家里最后一点值钱的东西，一路讨饭赶路，年前才踉跄到了京城，想寻个活计混口饭吃，攒些钱再去投奔南边的远房亲戚。”
他抬手朝八大胡同西头指了指：“那老者约莫六十岁光景，腿脚不大灵便，走路一瘸一拐的；少年才十三四岁，面黄肌瘦，看着就没吃过几顿饱饭。他们赁了胡同最里头大杂院的一个犄角旮旯，勉强遮风挡雨。每日天不亮，那少年就往码头、货栈跑，抢着扛包搬货赚几个铜板；老者则拄着根破木棍，在街头巷尾捡破烂换些粗粮。日子过得那叫一个清苦，偶尔少年运气好，多赚了几个钱，去街口最便宜的茶摊买两个杂面馍馍，就算是开荤改善伙食了。”
许舟静静听着，眉头渐渐拧了起来。
一老一少，北地逃难的苦命人。
这模样，这处境，和张保实在扯不上半点关系。
年龄、身份、来历、境况，没有一处能对得上。
“就这些？” 许舟追问，“可曾见他们与什么来路不明的人接触？或是有什么花销举动，与他们这身份、处境对不上的？”
大刀断然摇头：“我特意派了个兄弟扮作收破烂的，在他们那大杂院附近蹲了好几日。那间破屋除了一卷打满补丁的破铺盖，两口豁了边的粗陶碗，再无别的物件，家徒四壁，一眼望到底。老者整日咳得撕心裂肺，那病瞧着是真的；少年手上脚上全是冻疮，干活却是实打实的卖力，从不偷懒耍滑。从没见他们和什么体面人搭话，花钱更是抠门到了骨子里，一个铜板恨不得掰成两半花。街坊邻居提起这爷孙俩，没一个不叹气的，都道是乱世里的可怜人。”
许舟沉默下来。
这么看，这一老一少，怕真是乱世里随波逐流的两片浮萍，和张保那件事，是半点干系都没有。
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