第五四三章 神国
炎魈老前辈甚至不需要跟众人多说这位“沧澜老怪”到底有什么恶行,只是《虚极万应法》这种无比邪门的功法,就已经可以想象其危害。
孙大人立刻下达了严酷的命令,朝天司全部行动起来,用了半个月的时间,找到了全部的李家人——可也仅此而已了,这些虚应身绝不投降,便是被阵法之类的手段困住,也会立刻自尽。他们死亡之后消融不见,朝天司接下来的调查陷入了困境:不是没有线索,而是线索太多了,每一个接触过李家人的生灵,哪怕是一只猫狗,也有可能成为新的虚应身!
沧澜老怪全盛时期有十万八千虚应身,现在变是只有半成,也是五千四百之数,怎么查?
这次就连炎魈老前辈也是一筹莫展,除非本体已经苏醒,不然大家都想不出办法来。
“将沧澜老怪的案子,秘传朝天司所有千户,让他们暗中注意自己境内的高官、大修,如果发现有异常行为,立刻上报,不得擅自行动!”孙大人知道这一次是抓不住沧澜老怪了,那就等待下一次的机会!
沧澜老怪制造虚应身,自然也是奔着那些有身份地位,有一定实力的对象,升斗小民会有,数量不会多。
炎魈老前辈想了想:“目前……也唯有如此了。”孙大人也不能继续把全部的精力倾注在这个案子上,各地朝天司的行动也遭遇了多出抵抗,阿羽他们几位第六大境四处出击,仍旧有一些负隅顽抗之徒,孙大人腾出手来,雷霆扫清。
这些【龙蛇榜】扫尾工作完成之后,已经是一个半月之后了,这一天炎魈老前辈终于等到了孙大人这句话:“晚辈忙完了,静候前辈差遣。”
炎魈道:“先去红夷蛮种大陆。”
此行过于凶险,孙大人考虑之后只带上天命公主作为接应。不过孙大人一番欲擒故纵的手段施展开来,满心好奇想去红夷蛮种大陆的小公主,不得不接受了一个苛刻的条件:她只能以原形的状态出现。
两人一鸟穿过了【虚空天路】,秘密抵达了席兰国。双脚站在席兰国的土地上那一刻,两人的外形自动变幻,成了红夷蛮种的模样。
炎魈老前辈变成了一位胡须茂密的老绅士,孙大人成了一位年轻的侍者。老绅士戴着礼帽手里握着一根文明棍,侍者胳膊下面夹着雨伞,手里拎着大皮箱,肩膀上落着一只羽毛鲜艳漂亮的小鸟。一主一仆好像旅行。
两人闲庭信步走着,已经跨过了山河城市。
在孙大人身后,是大吴朝四十万编练新军,正式加入大吴远征军序列,开拔席兰国前线。
后续编练的新军,以西南无地流民和南尼穷苦百姓为主。大吴朝不缺人口,承平日久之下人口已经过剩,疆域内耕地不足。这些踊跃参军的士兵,将来会在红夷蛮种大陆上获得一块土地,战争结束之后朝廷会帮他们把全家移民过去。战死者也会有抚恤,保证家人可以活下去。
远征军在席兰国已经“藏”不住了,和席兰国的正规军已经大战了几十场,目前占领了席兰国约么四分之一的国土。
“伪信者”们也趁机发起了新/教运动,大肆揭露教廷的腐朽,重新解读“教/义”,配合远征军的行动。远征军中现在有整整三万人,乃是席兰国本土的“伪信者”。
此时远征军主力二十万人,正在席兰国东北第一军事重镇“拉斯比尔特城”外,和席兰国的“联合军团”对峙,这一战的胜负,将会决定席兰国整个北方的归属。
席兰国虽然腐朽,但是到了这种存亡断续的时刻,也是压上了血本,联合军团中有大批高阶信徒,七山之力就有六位!大吴朝的远征军并不占优势,靠着天机舰的支援,才能维持“对峙”的局面,远征军统帅侯千辰已经十几天没有睡觉了,半点不敢放松。
这样的战场上,很可能一个细节,就会导致数十万大军的彻底溃败。
……
炎魈老前辈和孙大人的脚步缓慢下来,在他们的前方,是一片绵延无边的冷杉森林,席兰国的都城“哈姆莱顿城”静静地矗立在蓝水河边。
两人进了城之后,炎魈老前辈对孙大人说道:“主上只需要一团神火即可,而【星辰之火】这些年来在席兰国信徒中多,神坛上神火旺盛,咱们取走一团,祂虽然愤怒,但是因为现在祂自顾不暇,有一定的可能不会对我们穷追不舍。”
“星辰之火每一次收取祭品,都是架设起了一座虚空通道,咱们可以伪装成‘祭品’,混进他的神国。”
孙大人说道:“收取祭品的虚空通道必然有某些限制,咱们怎么混进去?”
“当然会有限制。”炎魈说道:“事实上一切活着的生灵,都无法穿过这条虚空通道。”这种禁制说来好笑,并不是为了防备敌人,而是为了杜绝那些狂热的信徒,藏在祭品中不惜一死也要亲眼看到“吾神”!
【星辰之火】在席兰国传道的初期,每年都会有十名以上的狂信徒死在这条通道里。后来教廷严格检查祭品,这种情况才渐渐被杜绝。
孙大人走在哈姆莱顿城的街头,前线正在大战,这里仍旧热闹非常熙熙攘攘,一片纸醉金迷。
“咱们怎么做?”
炎魈笑道:“咱们装死。”
说到这里的时候,两人已经站在了城内最大的神庙、也是整个【星辰之火】信仰在席兰国的中央神庙前,这座神庙名叫“圣火殿”。
在旁人眼中,这一老一少一主一仆满眼狂热,就像是那些外地来朝圣的乡巴佬一样。
……
圣火殿内最近十分忙碌,前线的战事吃紧,教廷不得不选派大量倒霉鬼去前线,派谁去不派谁去,决定权掌握在第二裁判司手中,该司一位枢机主教,三位主教的个人财产近期暴涨。
而圣火殿内长年以来油水最大的部门“忏悔室”,近期更是忙的不可开交。忏悔室负责献祭换取神恩。这样多事之秋,无论被选拔上战场的、还是暂时没有被派上前线的;不管是普通信徒,还是帝国贵族,都想方设法的要增强实力。
献祭换取神恩,就是信徒们变强唯一的方法。
前段时间【星辰之火】忽然不予信徒回应,着实把教廷的高层吓了一跳,好在几个月之后这种回应就回复了,而且“吾神”忽然变得异常“饥渴”,对于祭品的需求量大大增加,相同的祭品,可以比以往多换取百分之十的神恩。
不过广大信徒、即便是帝国的那些大贵族,也都不知道这一情况,这多出来的百分之十的神恩,被教宗、两位枢机主教、以及“忏悔室”上下瓜分了。
而信徒们还不知道,他们的祭品在献祭的时候,本身就会被教廷扣除百分之十。
信徒们强烈的危机感,给教廷带来的是更加丰厚的利润!比以前能多赚一倍!甚至连教宗心里都不禁大喜,暗中虔诚祈祷:让帝国的危机,来得更猛烈、更持久一些吧!
可是帝国的皇帝和大贵族们受不了。丢失的土地和领民,就意味着税收的减少,也就意味着大家的钱包缩水。而且一旦拉斯比尔特要塞失守,甚至可能会动摇帝国的统治。大大小小的贵族被赶上了前线,他们都是高阶贵族,一时间要塞中的力量暴增,“伪信者”的军团被挡在了城下,皇帝和大贵族们终于是缓了一口气。
并且大贵族们和皇帝迅速制定了一个反攻计划,准备在拉斯比尔特要塞下一战定胜负!至少纸面上的实力,帝国是伪信者的三倍!普通士兵的数量大致相当,但是信徒方面,帝国绝对占优。
皇帝开出了各种关于战功的奖励,爵位不要钱一般的撒出去,效果也是十分明显的,各大家族都把自己珍藏了几代人的宝物拿出来,通过神庙献给“吾神”,以换取强大的力量,增加在战场上的生存能力。
炎魈老前辈虽然说他有办法,可真正执行阶段,还得孙大人来安排。
他们抵达哈姆莱顿城的第三天,城内有一位子爵,拿出了珍藏的一批矿石,以及两具六阶妖兽的尸体,准备向“吾神”献祭,以求吾神的神恩,降临在他那倒霉的大儿子身上。大儿子已经接到了帝国的命令,五天后前往拉斯比尔特要塞报到。
这位子爵并非伪信者,可是他的仆人中,有六个人已经成为了朝天司的密探。他们的首领是子爵的马夫,这个马夫真是个人才,本来只有他一个人背叛了子爵,然后短短两个月时间,他就发展了另外五个“同党”!在子爵府中,成立了一个自己的组织!
于是子爵此次献祭的一切安排,完整的被送到了孙大人的手上。所有的祭品,会装在一只拥有储物功能的铜皮木箱内,由子爵最信任的一位五山之力的骑士护送,于今晚十点钟送到圣火殿的西南门。
因为最近献祭的信徒太多,子爵的大儿子需要排队等待,三天之后才能轮到他。
骑士在傍晚六点钟吃过了晚饭,就来到子爵府等待,九点钟从子爵手中接过木箱,打开检查无误后,亲自抱着木箱出发,九点半会抵达圣火殿的西南门。
这是一个很不起眼的小门,等到十点钟,会有忏悔室的教士开门,从他手中拿走木箱。
这段时间哈姆莱顿城中,抢劫贵族祭品的案件时有发生,所以子爵的一应安排十分谨慎,并且要求严格保密!
五山之力的骑士一边走一边警惕的扫视着自己的周围,好在路上平静,他顺利抵达了圣火殿。看了看时间,却已经九点三十五分了,比自己预计的时间晚了五分钟,骑士皱了皱眉头。
这条路他走过很多次,而且身为高阶信徒,他可以完美的控制自己的速度,怎么会多了五分钟?
可是他仔细回忆这一路上,的确没有什么异常情况。他还是不放心,悄悄将木箱打开了一丝缝隙查看,里面的祭品完好无损。骑士松了口气不再疑神疑鬼。
炎魈老前辈以八阶的实力,施展的幻境当然不是一个五山之力可以看穿的。中间多出来的那五分钟,自然是炎魈和孙大人遁入木箱的时间。
操作起来有些难度是因为储物空间无法容纳生命物体,两人必须以“非生命”的状态进入,先要运转炎魈前辈提供的假死秘术,然后才能进去。
可是假死之后又不能动……只能请天命公主帮了个小忙。
整个过程其实不到一分钟的时间就可以操作完成,但是小公主忽然觉得一动不动的哥哥很有趣,捏在爪子里多“把玩”了几分钟……很难说小公主是不是在报复哥哥,一定要让自己现出原形。
晚上十点钟,圣火殿的西南门准时打开——忏悔室的教士们,其实早就在门里等候着,而且已经看到骑士站在门外,但是他们就不出来,神职人员你得端着架子,把一切搞得很有仪式感,说是几点钟就是几点钟,来早了你就等着,否则信徒们会对神殿失去敬畏。
整个过程,都被落在神殿外树枝上的一只小鸟看在眼里。
箱子先被带去检查,确保其中的祭品没有问题。这个过程十分严格,并且有一位七山之力压阵。
检查完毕之后,就到了整个献祭最重要的一个环节!所有的祭品会被送进了一个用神造物开辟出来的特殊空间!就算是最为高明的建筑师来了,也不可能从圣火殿中找到这一处空间。
这里还有六件具有监督功能的神造物,严密监视此地的办事人员,以防他们中饱私囊。
这些经验丰富的办事人员,会准确的从祭品中切下来百分之十,然后用专业的手法伪装祭品完好无损,即便是在献祭的过程中,信徒也绝不会发现自己的祭品少了。
这可是教廷祖传的手艺!在场的每一位办事人员,都需要经过至少十年的学徒生涯,才能正式参与这项工作!。
他们在教廷中,虽然都只是普通的教士,可是每个人都备受尊崇,毕竟他们可是为了大家谋福利!
孙大人和炎魈也绝没有想到,教廷还有这一手。两人分别藏在一头六山之力的妖兽体内,妖兽尸体用特殊的手段保存,确保力量不会流失。孙大人藏在妖兽的脊椎中,假死的秘法一旦施展,便是真的如同死去一般一动也不能动,便是脑海中的念头,也会变得迟缓三分。
孙大人亲眼看到,这些教士切开了妖兽的尸体,然后商讨着应该取走哪个部分,才能完美的达成百分之十的数据。
这个讨论的过程,所有的教士各抒己见,就如同一场学术研讨一般分外严谨。这些教士们表现得格外专业,说是百分之十就一定是百分之十,多百分之一都不行,执行标准严格,我们只赚取合理的利润!
其中有一个教士提出,要切下妖兽脊椎的四分之一,孙大人差点就要撤掉了假死秘法杀出来,但最终教士们选择了另外一个方案:切去妖兽的心脏和肝脏,同样是百分之十,切除内脏,不但更简便,而且事后伪装也容易。
孙大人暗中松了一口气,这些教士们就在孙大人隐藏之处半丈外实施手术,孙大人又开始担心起炎魈老前辈——好在那边也是有惊无险。
教士们取走了“属于”他们的百分之十,将两具妖兽尸体重新缝合,伪装成完好无损,收工。
接下来是无聊的等待,三天之后,子爵的大儿子在一位主教的主持下,开始了献祭。
子爵阁下在哈姆莱顿城中,显然没什么牌面,教廷甚至连一位枢机主教都懒得派出。献祭仪式十分顺利,祭品被“吾神”收取,然后神恩降下,将子爵的大儿子提升到了五山之力。
孙大人和炎魈藏在妖兽尸体中,感觉到时光凝固,有庞大的虚空力量,在妖兽尸身中不断穿梭冲刷——炎魈老前辈的假死秘术的确了得,这些虚空力量并未发现他们,成功的蒙混过关。
仿佛经历了千万年,又仿佛只是一瞬间,祭品脱离了虚空通道跌落下来,扑通、扑通、扑通……祭品掉落进了一片黑色的大湖中。
从孙大人所在的世界,通过献祭的视角看去,祭品被送上了一座宛如金字塔一般雄伟的高台,实际上在这个世界中,高台并不存在。
黑色大湖中,有一条条发光的触手从四面八方伸来,缠住了祭品拖上岸。
岸边,站着数百个形态怪异的“属民”,五米多高,形态好似树木,表面干枯斑驳,他们的枝条延伸出去,到了大湖上变成一条条似乎可以无限延伸的触手。
他们在“神国”中地位极低,相当于苦力。将祭品从湖中打捞上来之后,便拖着祭品朝远处的一座残破宫殿走去。
孙大人和炎魈悄然遁出,在湖水中会合。
大湖之上的天空中,有六只三角形的巨大眼睛,依靠着全身细密的鞭毛漂浮飞行,眼睛扫视整个大湖,监督着那些“苦力”劳作。
大湖旁边的一座山峰上,矗立着一尊没有面孔的“属神”,高达五十丈,下半身如马,脚掌却是鹰爪,牢牢地抓在山峰上。
上半身生有三十六道长鞭一般的手臂,各自握着奇形怪状的武器。若是有苦力懈怠,或是胆大包天私吞祭品,这位监工就会毫不留情的将其击杀。
炎魈悄然跟孙大人传声:“跟我来。”
两人到了湖边,炎魈老前辈轻轻挥手,一层无形光膜将两人掩盖,他们上了岸,没有被任何存在发现。
“【星辰之火】正在和你之前送进来的那些家伙征战,否则我们一进来就会被祂发现。”
孙大人看了看那残破的宫殿:“去那里?”
“神火未必就在祂的宫殿中。”炎魈老前辈另有计划,指着监工说道:“我们第一个目标,是它。”
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