第三千九百六十三章 魔女的笑容
“这里风景很好对吧？”
在两人行至半途，沿着公园大湖边缘的鹅卵石小路前行时，薇歌才轻声问道。
湖面因为倒映灯光而泛着粼粼波光，此时抬头已经可以看到不远处亮着灯的慈善晚宴的宴会大厅了，被灯光映照的金碧辉煌的建筑莫名的与这幽静的公园夜景相当搭配。
“是的，这里很美。”
夏德小声的回应，像是怕惊扰了此刻的氛围：
“我去过很多城市，见过很多城市的春天，但即使是春之城-兰德尔河谷的春季城市夜景，也没有这座公园漂亮。”
薇歌露出了恬淡的笑意，刚才下马车以后她便按照社交礼仪挎住了夏德的胳膊，心中感觉今夜的邀约是如此的正确：
“如果你喜欢，未来，我们也可以单独到这里走一走。我也很喜欢今晚，是的，很喜欢。”
平静的公园湖水倒映着矗立在岸边的那座会馆的灯光，粼粼波光随着夜风起着皱纹，像是流动的碎金。远处的会馆轮廓逐渐变得清晰，白石墙面在夜色中泛着温润的光，夏德甚至可以看到窗内悬挂的丝绒窗帘和窗帘后暖融融的煤气灯灯光。
会馆门前是一条微微倾斜向上的坡道，坡道两侧的草坪修剪的非常平整。而在坡道最上方的会馆门口，作为这次宴会主办者的公爵夫人，已经站在那里准备迎接客人们了。
其实按照一般的社交规矩，此时在宴会厅门口迎接客人的应该是公爵和公爵夫人。但公爵现在在前线无法回来，对此大家也很理解。
见薇歌挽着一个陌生年轻人的胳膊走来，罗素公爵夫人笑容满面的主动走来与薇歌寒暄：
“晚上好啊，薇歌。”
她先是捂着嘴笑着称赞薇歌今天的气色很好，随后又带着暧昧的笑意询问了夏德与薇歌的关系，最后才感谢了薇歌对慈善事业的支持，夏德看得出来两人关系很好。
而公爵夫人的“感谢”当然是有价格的，因为就在被装饰成宴会厅的展馆门口内部还有一张长桌，长桌上是宾客们的签到簿与捐赠箱。而此时薇歌拿出来的那张100克朗的支票也只是“入场捐赠”，一会儿在晚宴的其他环节还会有“晚宴中捐赠”。
不过以薇歌的财力也不在乎这些钱，况且今晚过后本地报纸的“慈善专栏”还会专门刊登捐赠名单。到时的名单顺序是捐赠额度，薇歌可不想让阿斯特利家族被人嘲笑。
虽然被临时装饰成了宴会厅，但展馆前厅看上去依然和正式的宴会场所不同。不过考虑到这是场慈善晚宴，也许这本身就是举办者的目的。
夏德发现宴会厅门口还有一处小小的“慈善成果展”，孤儿的感谢信、本地即将修建的难民收容场所的建设图纸、近期拍摄于外城区的受助者的照片都被陈列在了那里，夏德和薇歌很是感兴趣地参观了一下。
“一会儿你陪我先去和这次受助的慈善组织聊一聊，我记得‘阿卡迪亚儿童救助会’‘蛇心医院’‘烛堡慈善协会’都来人了。”
薇歌轻声说道，然后又病弱地咳嗽了几声，夏德于是轻轻拍了两下她的后背。
宴会厅中的仆人们取走了薇歌的避寒斗篷和夏德的帽子，随后便是正式晚宴开始前的社交预热，也就是鸡尾酒会。
这与夏德在托贝斯克陪同嘉琳娜参加的那些晚宴很相似，宾客们在宴会厅中自由交流，享用开胃香槟酒和小点心，至于话题，当然是围绕着慈善捐赠、社交新闻、贵族八卦。
而且耳朵很灵敏的夏德注意到，大多数话题的最终导向都是目前正在进行的南北战争。能出现在这样场合参加宴会的人们，当然都不会相信报纸上那些连普通民众都感觉夸张的战报。
这里是紧邻前线的阿卡迪亚市，灰岩关每天都有从前线撤回来休整的军官与士兵，一手消息非常多。夏德只是在陪着薇歌向前走的过程中，便了解到了很多嘉琳娜都没有提到过的东线战场的秘闻。
“也许安洛斯处长，应该派人混进这样的场合才对。”
夏德心中想着。
作为卡森里克中部的主要大城市，本地的蛇心医院当然也很有名。只是这次前来参加宴会的胖修女并不是环术士，因此在薇歌和对方交谈时夏德也只是礼貌的站在一旁听着。
而这些本地慈善组织的代表们，与薇歌倒是相当熟络。看得出来薇歌经常和他们打交道，他们在从薇歌那里得知了夏德的身份后，也都是很默契的称赞两人站在一起相当般配——薇歌·阿斯特利的意图大家都看得出来。
当然，夏德也没有忘记在这里寻找贝恩哈特先生的踪迹，只可惜在宴会开场之前大家都在走来走去，就算夏德只去分辨头顶的种族标志，他也没能立刻看到自己的朋友。
不过得益于人多，他的“命运手册·真名识破”倒是发挥了好几次作用。只是知道本地贵族的真实姓名对夏德又没什么作用，他只是以此来推算这项能力在针对普通人时的发动概率。
“你经常参加这种场合是吗？”
见夏德的表现很得体，偶尔和陌生人谈话时展现出的礼节也很到位，薇歌又小声的问向了他。
夏德虽然答应了嘉琳娜暂时不说她的事情，但此时透露一下背景身份还是可以的。
“是的，我认识的魔女也曾带着我参加过类似的场合。”
于是薇歌立刻回忆了一下议会十三人各自的身份，然后发现好像大家都满足条件。就算没什么背景身份的克莱尔·莱茵哈特，因为矿产勘探生意做的很好，也时常进出这样的社交场合。
而在今晚的晚宴正式开始前，还发生了一件小事。
那时薇歌和夏德说等到晚宴后的自由活动环节再带着他去找拥有手稿的拉姆齐男爵，此时他们正准备去找市长诺福克先生的夫人交谈几句。
夏德从马车夫那里听闻过今年五十多岁的市长先生有了一个小女儿，而那位刚刚生育的市长夫人的年龄则相对不大，只有三十多岁的模样。在两人与那位市长夫人碰面之前，门口的位置传来了压抑住的喧闹声。
薇歌向着那边看了一下，苍白的面容上露出了笑意：
“哦，是他们啊。”
她于是向不了解本地情况的夏德解释道：
“瞧见那边穿着黑色礼服长裙、画着浓妆的女人，和他身边的年轻男人了吗？”
她说的那两人中，前者虽然化了浓妆也能看的出来是四十多岁的人，那位女士身材丰腴，而且看起来有些高傲；至于后者，他看上去其实比外乡人此时的容貌要稍微年长一些，面容英俊，只是看上去有些......阴柔。
“那位女士是本地的一位子爵夫人，大家都称呼她为康诺特夫人。她继承了过世子爵的丰厚遗产，但为人是出了名的非常吝啬。他的男伴是她在丈夫去世后找的情人，不过有传闻说，在那位可怜人过世前，这两人就已经在公开场合一同出现过了。”
薇歌轻声补充：
“那个年轻男人没什么身份背景，原本只是那位子爵手下工厂中的管事。这其中还有什么故事我就不知道了，但他们是本地社交圈很有名的笑话。
前者的吝啬甚至到了夸张的地步，至于后者，他为了讨好那位子爵夫人，可是做了一连串很可笑的事情呢。我们走远一些，不要搭理他们，这种人不能成为朋友。”
各地都有社交圈中的“名人”，就比如外乡人自己也算是托贝斯克的名人。而且夏德和嘉琳娜的情况，与这一对的情况有一定程度的相似。
只不过夏德并不是贪图富贵，而且他的外表也的确很让人嫉妒嘉琳娜。特别是关于“手腕”的传闻不胫而走以后，根据蕾茜雅的说法，很多贵族女士其实都认为是嘉琳娜占了夏德的便宜。
总之薇歌快速带着夏德远离了靠近门口的位置，随后两人便和那位三月份刚生了小女儿的市长夫人见面，看起来很面善的女士也夸奖了夏德和薇歌站在一起的时候相当般配。
“薇歌，你什么时候认识了这么优秀的年轻人？你瞧他，我看到很多年轻姑娘都在悄悄打量他呢，但他却只是看着你。”
魔女的嘴角有着抑制不住的笑容，她从刚才开始脸上的笑容就没有消失过，但她还是连连解释自己和夏德目前只是朋友。
她既照顾到了社交礼仪，又没有让夏德感觉到她别有用心，真的是充分考虑到了各方面的因素。
这个时代的“市长”大多没有贵族爵位，而是以新生社会阶层担任，比如富裕的工厂主、知名的社会机构的负责人等。但市长先生虽然不是贵族出身，这位稍显年轻的市长夫人却出身本地一个男爵家庭。
她和薇歌也很熟络，甚至说起了薇歌的身体情况，并且拉着薇歌的手明里暗里的暗示她既然身体不好，就要早结婚早生育，否则以后会更困难。
这让本以为想到了所有情况的薇歌的脸色立刻涨红了起来。
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