第719章 粥与族谱

曼殊梨那近乎闹剧的绕圈仪式终于收场。李漓一行离开昨夜暂住的荒地，沿哈里亚纳平原向东南折返，继续赶路回阿格罗达迦。

冬日天亮得迟。田野上覆着薄霜，麦茬灰黄，牛蹄踏过冻硬的泥地，发出细碎的声响。远处的村落还陷在白雾里，只见几道牛粪火堆的青烟贴地飘散，散出两步便被雾气吞尽。路边偶有农人赶牛而过，牛角上系着红黄布条，铃声在冷雾里一响一顿，随即又被寂静收回。

李漓本以为今日只是赶路，可队伍行出不久，前方便传来鼓声、螺号声与人群喧哗。

蓓赫纳兹勒住马，手按刀柄：“前面，人很多。”

里兹卡绕到路边枯树旁看了片刻：“不是兵。是牛车、香客、妇人、孩子，还有马贩。”

摩诃梨眯眼望向雾中：“应是普利图达迦附近的庙会。这里靠近萨拉斯瓦蒂旧河道，属库鲁克舍特拉圣地圈，冬天常有人来祭祖、供灯、赶集。”

李漓望着前方，笑了笑：“我们恰赫恰兰的南征军就在几十里外，可也照样不耽误本地人过节。”

这话一出，几人都沉默了。战争的气息仿佛还随西北方的风隐隐飘来，可眼前的平原照旧醒来——村民要赶集，商人要卖马，婆罗门要诵经，寡妇要为亡者献水。战事再近，人也不能等天下太平了才吃饭、拜神、嫁女、买牛。

雾气渐渐散开，普利图达迦的神庙土台出现在前方。

那不是一座高耸壮丽的大庙，而是一片略高的砖石台地，从平原里微微拱起，像大地隆起的一道浅脊。三座毗湿奴神庙分立其上，砖墙被岁月磨得发暗，砖缝里嵌着几丛枯黄野草。门楣上残存着迦楼罗、莲花与四臂神像的浮雕，线条大半已经漫漶，只剩一个轮廓，像被时光抹淡的记忆。最大的主庙门前排着长队，婆罗门披白布，额上画着竖直白印，弟子提铜壶在人群间洒水净路。庙门旁坐着神庙文书，矮案上摊着棕榈叶账册，旁边放着木匣。进入市集的商人都要报姓名、货物和来处，再把铜钱、银钱或一小块货物作为“供奉”交给神庙——弟子收了钱，便敲一下铜铃，铃声一响，商人才能把牛车赶入市场。李漓看得清楚：所谓供奉，大半不过是市税，只是这里不说税，说功德；不说过路钱，说给毗湿奴点灯。

神庙土台下方，节日已经铺展开来。

靠河岸的一侧，是祭祖的人群。老人披白布坐在泥地上，儿孙扶在身旁，无人出声，只是静静陪着。寡妇捧着铜盘，盘里放着米团、芝麻、花瓣和小油灯，脸上既无泪，也无喜色，只有一种久了便长在脸上的肃然。婆罗门蹲在水边替人念祖名，声音拖得很长，像从极深处慢慢浮上来。有人把米团放在浅水旁，有人将冷水洒向东方，手背被冻得通红。雾尚未散尽，数百盏灯漂在萨拉斯瓦蒂旧河道的浅水里，火光摇晃，像寒雾中的一条星河。偶有灯盏相碰，火苗一歪，随即各自飘远，谁也不等谁。

另一侧却喧闹得厉害。马市、布市、香料摊、铜器摊、甜食摊挤成一片，摊贩的叫卖声、牲口的喷鼻声、铜器碰撞的叮当声混成一张嘈杂的网。旁遮普来的马贩牵着瘦长马匹绕圈，口里报着价；拉其普特小领主披着厚毡，弯腰看马腿和蹄底，神情挑剔，像是随时准备压价。一片黄土摔跤场边，本地乡勇赤着上身，肩背涂油，抱摔扑打，热气从皮肤上直往外蒸，远远看去竟是一团白雾。孩子追着芝麻糖小贩跑，妇人提着灯篮，脚踝银铃在尘土里轻响。香料摊前，肉豆蔻和姜黄的气味混在一起，随风飘出老远。

可最刺眼的，在市集外缘。

几根木桩临时插在路旁，旁边立着一块粗木牌。八个人被绳索串着，跪在冷地上，身上还带着伤——有人肩上缠着脏布，有人脸被打肿，有人低着头，乱发覆面，把整张脸遮去大半，仿佛这样便能叫人忘记他也曾有过名字。两个本地壮汉站在旁边，高声向围观者报出价钱，声音洪亮，透着买卖人惯有的热络。

巴诺和毗阇梨，几乎同时认出了那些人。那是昨夜在二十多里外的废弃驿站，被因杜摩蒂率领的乡勇民兵活捉的八名突卢沙迦马贼。此刻，他们已经不是犯人——他们成了货。

“活口八个！能赶车，能挖渠，能牵牛！伤不重，养几日就能干活！”昨晚带领第一拨乡勇的壮汉对着驻足围观的人们吆喝道。

围观者指指点点。有人捏开其中一人的嘴，看牙口；有人蹲下来看手脚；有人掀起一人的乱发看年纪，那人僵着，没有挣扎。昨夜还凶悍如狼的马贼，此刻像被拴在集市边的牲口，只能跪着，任人端详。

巴诺脸色微微一白，下意识地把披肩往身上裹紧，眼神从那几个人身上移开，移向河面上漂浮的灯，移向任何地方，就是不肯再看那里。

毗阇梨看了巴诺一眼，语气平静：“看见了？”

巴诺没有回答。

“你运气好。”毗阇梨道，“是被我抓住的，而且还让你遇到了一个好主人。不然，这会儿你也跪在那里了。”

巴诺低声道：“我知道。”然后看向李漓，“主人，我一定会做最听话的女奴的。”

李漓撇了撇嘴，没有接话。

“喂！你们不是昨晚很早就走了吗，怎么还在这里？”身后传来一个熟悉的声音，是因杜摩蒂。

因杜摩蒂今日的模样，几乎与昨夜判若两人。昨夜的她披着旧皮甲，腰横短刀，满脸烟灰血点，像一柄刚从火堆里抽出的铁叉，粗硬冷厉，满是乡野武人的悍气；今日却换上节庆盛装，一身红衣紫裙，金线粗绣，铜片贝壳叮当作响，腰间系着黄绿宽布带，艳得热闹又带几分土气。乌黑长辫垂在肩前，辫尾缠红线，还簪着两朵黄花；鼻环、银坠、银镯戴得满满当当，分量十足，尽显地主家女儿的排场。她额心点红，眼角施黛，嘴唇也染得鲜艳，只是那天生硬朗的眉骨和直厉的眼神，并未因此添多少温柔，反倒像给一头年轻母豹戴上了新娘的花环——花是花，豹还是豹。

李漓看见她，先是一怔，随即忍不住笑了。

因杜摩蒂立刻眯起眼：“你笑什么？”

“没什么。”李漓道，“只是昨晚你像来杀人的，今日倒像来嫁人的。”

因杜摩蒂脸色顿时一沉：“嘴再贱一点，我就让你看看，嫁人的女人也会杀人。”

毗阇梨偏过脸，似乎忍了一下笑。巴诺不敢笑，只把头埋得更低。

“我们回去路上恰好路过这里，所以进来看看。”李漓收起笑意，问道，“你呢？你怎么也在这里？”

“你能来庙会，我就不能来？”因杜摩蒂道，“今日人多，我们正好趁这个机会，把那些家伙出手。”说罢，她抬手指了指远处跪在木桩旁的几名马贼，“怎么样？要不要过去看看？”

李漓笑了笑：“我要那些马贼做什么？”

“你不是已经把一个马贼变成随从了吗？”因杜摩蒂抬手一指李漓身后的巴诺，语气里带着几分调侃，“这女人，就是昨晚你们带走的那个小贼吧？昨晚，没看出来，居然是个女的。”

话音未落，远处人群忽然传来一阵骚动。

李漓一行朝声音传来的方向走了过去，因杜摩蒂也跟了上来。

施食棚旁，一个年轻女子被一名神庙杂役推搡着赶了出来。那女子身形单薄，约莫十八九岁，穿着一件洗得发白的旧纱丽，外头披着一件大了不止一号的粗布披肩。那披肩不像是自己的，要么从旁人那里借来，要么是仓促间捡来的，边角已经磨得起毛。额头上残留着一抹淡淡的白粉印，大约许久没有补过，边缘早被汗水与尘土洇开，只剩一片模糊的浅痕。她怀里紧紧抱着一卷棕榈叶和一只旧铜钵——那棕榈叶用粗布条扎得很紧，被她护在胸前，仿佛比性命还要紧。肩上斜背着一个旧布袋，鼓鼓囊囊的，不知装着衣物、书卷，还是一个破落之家最后能带走的那一点东西。她看上去并不像寻常乞女。即使被人从施食棚旁赶出来，站姿仍旧端正，脊背挺得很直。只是脸色苍白，嘴唇冻得发青，眼眶里有一点红，却始终没有哭。那种不肯低头的模样，反倒比哭出来更让人觉得难堪。

李漓从钱袋里摸出几枚铜币，递给摩诃梨：“给她。让她买些热粥和饼，别在这里受气。”

摩诃梨走过去，把钱递到女子面前。

那女子没有立刻伸手。她看着那几枚铜币，脸色越发苍白，仿佛这点钱比方才的推搡更让她难受。她不是没受过穷，只是不习惯在众目睽睽之下受人怜悯。可饥饿与寒意终究压过了那点体面。片刻后，她还是伸出手，把铜币接了过去，指尖轻轻一颤，用梵语低声道：“多谢。”

李漓听懂了，便也用梵语回了一句：“赶紧走吧。”

那女子微微一怔，似乎没想到这个外来人竟能同她说梵语。她抱紧棕榈叶，转身便要离开。可她才迈出两步，身后的神庙杂役忽然伸手拦住她。那杂役用本地话尖声嚷了一句，像是生怕旁人听不见，随即一把扯住女子披肩的边角，将她往回拽了一下。

女子脚下踉跄，怀里的铜钵险些落地。她急忙抱紧棕榈叶，整个人却被迫停在原地。

李漓眼神一冷。摩诃梨听懂了那杂役的话，眉头也皱了起来。

李漓问道：“他说什么？”

摩诃梨看了那个杂役一眼，又看向女子，语气沉了几分：“他说，她欠了神庙的钱，债还没清，不能离开施食棚附近。她若走了，债主找不到人，他要担责。”

因杜摩蒂这时也走了上来。她扫了那女子一眼，又看向那个杂役，嘴角微微一扯，冷笑道：“原来不是不给她喝粥，是怕她吃饱了有力气跑。”

周围有人看热闹，有人窃笑。一个卖花环的妇人用本地土话嘀咕了几句，声音不低，也不避人。曼殊梨听懂了，脸色微变，连忙走到摩诃梨身边，低声转述。

摩诃梨神情一冷，简短地告诉李漓：“又是被战事赶出来的。说是婆罗门女儿，家没了，田没了，父兄也没了，只带着族谱和家族信物逃到这里。她为了吃饭，欠了神庙的粮债，如今被扣在这里做债役。可神庙里的婆罗门又不肯认她的出身，只把她当外来的破落女人使唤。”

李漓听完，又向前走了一步。蓓赫纳兹立刻跟了半步，里兹卡也从另一侧靠近。那个神庙杂役看见她们的动作，脸色顿时变得更难看，脚下却不敢再往前。

李漓走到那女子面前，看了看她怀里的棕榈叶，又看了看她肩上的旧布袋，用梵语问道：“你叫什么名字？到底欠了什么债？”

那女子抿了抿发白的嘴唇，委屈终于有些压不住。她也用梵语低声说道：“我没有偷东西。今日本该轮到我领施食，可这个杂役不认，说我欠的粮债还没抵完，不能像香客和乞人那样领粥，只能等剩下的冷汤。”

她顿了顿，又道：“我叫鸠苏摩·诃利达多·瞿昙，出自瞿昙氏，是婆罗门之女。父亲生前在西北边一座湿婆神庙里替人写祭名，也替亡者登记水祭名号。前些日子，村子里过了一队伽色尼军……”

说到这里，鸠苏摩的声音忽然断了一下，眼眶也慢慢红了。摩诃梨听到“伽色尼军”几个词，脸色顿时阴沉，狠狠瞪了李漓一眼。那眼神分明在说：这笔旧账，怎么也该算到你们这帮人头上。李漓只当没看见。

鸠苏摩缓了一口气，才继续说道：“兵乱之后，家就散了。母亲和两个年幼的兄弟不知所踪。我抱着族谱和家族信物，一路逃到普利图达迦，本想投靠这里的婆罗门，求他们看在同种姓、同宗族的份上，给我一口饭吃，给我一个安身之处。”她的声音低了下去：“可这里原先认识我父亲的人，早就死的死、走的走。如今，这里没人肯替我作保，也没人愿意承认我的来历。他们认得族谱，也认得信物，可他们说，尽管东西是真的，但不能确定那些东西就一定是我的。其实就是不肯认我。”

女子抱着棕榈叶的手指越收越紧：“我饿了几日，最后只能向神庙借粮。原本不过是几斗米麦，后来还不上，便被扣在这里，替神庙文书抄祭名、洗铜器、搬灯油，抵那笔粮债。可是，没想到，欠下的债，就这几天时间，利滚利越滚越多，我根本还不清了。”

那神庙杂役站在一旁，听不懂二人说的梵语，只看见鸠苏摩低声同李漓说话，脸色越发警惕。他几次想插嘴，却又被蓓赫纳兹和里兹卡冷冷看住，只能把话咽回去。

摩诃梨语气也冷了下来：“说是抵债，可她一个外来的婆罗门女儿，没人作保，没人认亲，债就不是债了，是绳子。只要神庙文书不肯点头，她便连这施食棚都走不出去。”

因杜摩蒂补了一句，语气淡淡的，像是在说一件再寻常不过的市集旧事：“说是债役，其实和债务奴差不多。她若真被这里的婆罗门认作同种姓人，倒也不至于落到这一步。偏偏她没有父兄，没有本地族人，也没有能替她开口说话的长辈。说她是婆罗门，她拿不出活人作证；说她是乞女，她又会写字、会诵经；说她能进神庙，庙里的婆罗门嫌她来历断了，不许她靠近祭台；说她能嫁人，谁又敢随便娶一个身份说不清的婆罗门女儿？”她轻轻一哂，语气里带着本地地主女儿那种粗硬的通透：“四不像。”

说罢，因杜摩蒂转向鸠苏摩，故意摆出一副见过世面的本地贵人模样，抬了抬下巴，问道：“你会不会真的诵经？”

鸠苏摩神色一僵，脸上有些难看。她似乎觉得这问题近乎羞辱，可人在屋檐下，又不得不答。片刻后，她还是点了点头，抱紧怀里的棕榈叶，低声诵出一段经文。声音不高，字句却很清楚。大约已经许久没有这样在人前诵念过了，开头几句还有些发涩，像久未拨动的弦，声音微微颤着。可念到后面，气息反而渐渐稳住，尾音也清亮起来。那一瞬间，她身上那件洗得发白的旧纱丽、那只旧铜钵、那副落魄逃难的模样，似乎都被经文短暂遮住了，只剩下一个曾经被认真教养过的婆罗门女子，站在人群边缘，竭力保住自己最后一点体面。

因杜摩蒂其实未必听得明白，却仍像模像样地点了点头，随即转头看向摩诃梨：“古贾尔，你不是认为自己出身高贵吗？来断一断，她念得对不对？”

摩诃梨只略懂一些仪式，哪里敢随便评判经文，便皱着眉没有接话。倒是旁边一个路过的年老香客停住脚步，侧耳听了片刻，慢慢点头，嘀咕道：“有几句我以前在庆典仪式上听过。不像是在胡说，倒像是真学过的。”

毗阇梨也淡淡开口：“经文对不对，我不清楚。但她的梵语词格是准的，不像临时编出来骗人的。”

李漓这才看向那个杂役：“她欠了多少钱？”

摩诃梨把话翻成了本地话。那杂役皱起眉头，叽里咕噜说了几句，语气很不耐烦。

摩诃梨回头道：“他说，这可不是几碗粥的小事。她欠了神庙粮债，又吃了几日施食，住过棚屋，还用过灯油和棕榈叶。若要走，须先把债清了。”

李漓冷笑一声：“算盘倒打得很细。”

那杂役听不懂这句，却看得出李漓神情不善，便摊开手，又急又硬地说了几句，像是在把规矩一条条搬出来挡人。

摩诃梨听罢，脸色更沉：“他还说，她如今是神庙债役。债没清，人就不能走。若她跑了，账要算到他头上。”

鸠苏摩脸色一白，终于忍不住用本地土话急声辩解起来。她这一次不是对李漓说，而是对着周围的人说，仿佛怕旁人只听见杂役的一面之词。她说得很快，声音因羞愤而微微发颤，像一根绷到极处的细线，稍一碰就要断。

摩诃梨听完，脸色冷得几乎要结霜：“她说，神庙借给她的粮根本没有那么多。她只吃了七日粥，睡的是棚外草席；抄祭名用的是自己带来的笔，棕榈叶也是自己的。可他们把施食、灯油、棚钱、文书钱、担保钱全算在她头上，越算越多，还要滚利。”

因杜摩蒂嗤笑一声：“这就是本地庙里的好手段。一个外来的破落女人，没族人，没父兄，没主家，扣住她做活，名声还干净得很——不是买奴，是收债；不是欺负婆罗门，是她自己身份不明。”

鸠苏摩听到这句，脸色越发苍白。她抱紧怀里的棕榈叶，低声道：“我不是奴婢。”

李漓看向她，用梵语道：“我知道。”李漓顿了顿，接着说道：“可你若继续留在这里，他们会把债越算越多。今日是十枚铜币，过几日也许就是一百枚铜币。你要么被他们扣在这里，做一辈子还不清的债役；要么让这笔债换一个主人。”

鸠苏摩脸色更白了，她抬起眼，看了李漓一眼。那目光里仍有戒备，却也有一瞬间的迟疑，像一个落水之人看见了伸来的手，却不敢立刻去握。她当然听得懂这句话的意思——债若被买走，人也就跟着债走。她不是牲口，不是奴婢，可此时此刻，她也清楚地知道，自己的去留已经不由自己说了算。她抱着那卷棕榈叶，指节一点点发白，过了好一会儿，才低声问道：“若债转到你名下，你会把我当奴婢吗？”

李漓看着她，语气平静：“我缺一个会写字、会诵经、也懂得操办祭典仪式的人。你若跟我走，先把债记清楚。欠多少，还多少；该怎么还，也写清楚。你可以替我做事抵债，但我可以和你约定：未经你本人同意，我不会把你的债卖给别人。等债务还清了，你想去哪里，就去哪里。”

鸠苏摩沉默了很久，低头看着怀里的棕榈叶，仿佛那卷族谱里还能替她找出一个更体面的答案。可四周尽是看热闹的人，身后是施食棚，旁边是神庙杂役，面前这个外来人至少还肯同她用梵语说话，肯把“债”与“人”分开说清。终于，她轻轻点了点头，声音仍旧很低：“那就把债契写明。欠多少，还多少。不可再添灯油、棚钱、看管钱这些东西。”

李漓点了点头：“可以。”顿了顿，又补上一句：“我还可以当场与你约定：不向你算利息。”

这番话，那个神庙杂役一句也听不懂。他只见两人用梵语低声交谈，神色更加不安，忍不住又嚷了几句。

李漓转头对摩诃梨道：“问清楚，多少钱能把债转出来。”

摩诃梨微微一怔：“你要替她还债？”

“不是替她还。”李漓道，“是把这笔债买过来。”


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