第1189章 秦老夫人病逝
这些老兵们守护西北数十年，此等功劳没有不赏的道理。
李彻在沙州亲口答应过他们，从今往后天下谁人不识君，他不能食言。
老兵们陆续回家后，各州府的奏报一份份送来，李彻一份份地亲自看。
谁回了老家，谁留在了西域，兵部的赏赐有没有如数送到，地方官府有没有刁难苛扣。
他看得仔细，问得也仔细。
有老兵回到家乡，当地官府按例送去钱粮，却被人暗中克扣了几成。
李彻知道后，二话不说把那几个官撸了职，为首的斩立决，从犯流放三千里。
杀鸡儆猴之后，便没人敢再动这些老兵的东西，毕竟皇帝亲自盯着呢。
他还亲自拟了嘉奖诏书，发往各州府县，令当地官员张榜昭告，让所有百姓都知道这些人的战功。
六十岁以上的老兵，在家乡立碑，镌刻姓名事迹，世代传颂，且终身免税，子孙优先入学。
桩桩件件，只为让天下人都知道，这些守护边疆数十年的汉子乃是大庆的英雄。
从今往后，谁还敢低看他们一眼？
张义在沙州听到消息时，据说愣了很久。
那个在绝境里守了二十年都没流过泪的汉子，把自己关在屋里，待了整整一个时辰。
至于这么做对李彻有什么好处？
好处可太大了。
虽然故事里自己不是主角，那些老兵才是。
可他的位置，比主角都重要。
他是那个从绝境中拯救主角的救世主，是说到做到、一言九鼎的皇帝。
对待退伍老兵都如此，其余将士们呢？
这样的皇帝，谁不愿意为他效命？
听懂掌声！
。。。。。。
待到这些杂七杂八的事终于办完，李彻才终于有了功夫，去看那位他记挂了许久的人。
秦老夫人。
李彻没有直接去秦府，而是先去东宫。
东宫里，几个伴读正在廊下背书。
李承端坐案前，手里捧着一卷《论语》看得认真。
秦琼坐在一旁，也是捧着一本书，却有些心不在焉，目光时不时往外飘。
李彻的身影出现在门口时，秦琼第一个看见。
他慌忙放下书，起身便拜。
“陛下——”
李承等人也纷纷起身。
李彻笑着点了点头，考校了一下他们的学问，随后才叫来秦琼。
作为秦旌的遗腹子，自己一直将他当做义子养在宫里。
“琼儿，你祖母病重，可曾去看过？”
秦琼眼眶一红，低下头去。
“去过。”他的声音有些闷，“太子殿下还让小子带了御医去，可御医说了......回天乏术......”
他有些说不下去了。
李彻沉默片刻，伸手拍了拍他的肩。
“朕要去秦府探望，你也跟着一起来吧，之后就先住在秦府，太子这边暂时无事。”
秦琼眼中含泪，却又拼命忍着：“谢陛下。”
马车在秦府门前停下。
门子正靠着门框打盹，听见马蹄声后睁开眼，望见那辆不起眼的马车，先是愣了一愣。
待看清车上下来的那个人，他浑身一颤，两腿一软，险些当场跪倒。
李彻摆了摆手，迈步进门，秦琼跟在身后。
穿过前院，绕过照壁，后院已在眼前。
院子里静悄悄的。
暮春的阳光从槐树叶子缝隙里漏下来，落在地上，斑斑驳驳。
几个丫鬟端着药碗、捧着热水，进进出出，脚步放得极轻。
见了他，都是浑身一颤，慌忙要跪。
李彻仍是摆摆手，径直走到那间屋子门口，停下脚步。
屋里，隐约传来一阵苍老的咳嗽声，断断续续，像是拉风箱。
李彻迈步跨了进去。
屋里光线有些暗，窗子半掩着，药味混着旧木的气息，沉沉地压在空气里。
床榻上，躺着一个瘦骨嶙峋的老人。
她闭着眼，颧骨高高突起，脸颊已深深凹陷下去，只剩一层薄薄的皮包着。
头发全白了，稀稀疏疏散在枕上。
被子下的身体，几乎看不出起伏。
秦琼跟在李彻身后进门，只看了一眼便再也绷不住了。
他扑通一声跪在床前，肩膀剧烈地抖动。
老夫人听见动静，艰难地睁开眼。
那双眼睛早已浑浊，却仍有一丝光，她先看见跪在床前的秦琼，眼里浮起一丝慈爱。
然后，她看见了秦琼身后的李彻，眼睛骤然睁大了几分。
她挣扎着就要起身，被子下的身体动了动，却根本使不上力气。
李彻连忙上前一步，扶住她的肩膀：“老夫人，莫要动了。”
老夫人喘了几口气，靠在枕上，声音断断续续像风吹枯叶：“老身......参见陛下......不能拜见，太过失礼了......”
李彻摇摇头，替她把滑落的被子往上掖了掖。
“朕回来后，便知道老夫人身体有恙。本想来探望，奈何朝中琐事太多，拖到现在......”
老夫人微微摇头，嘴角扯出一个笑：“陛下......国事为重......不必来看老身......”
李彻看着她沉默片刻，声音放得更轻：
“老夫人好好修养，如今大庆越来越好，琼儿学得也很好，未来必然是太子臂膀，好日子都在后面呢。”
老夫人听了，却没有应和。
她只是苦笑了一下，笑容里满是坦然。
“陛下，老身清楚，我没多少时间了，陛下不必安慰。”
李彻顿住了。
他看着床上这个瘦得只剩一把骨头的老人，忽然发现自己方才那些话确实多余。
像秦老夫人这样的人，坚强地活了一辈子，经历了丧父丧子之痛，自然可以坦然接受自己的命运。
旁人再欺骗她，反而是对她的不尊重。
他没有再说话，屋里也安静了片刻，只有老夫人断断续续的呼吸声。
李彻缓缓开口：“秦老夫人，可有什么未尽的愿望？”
老夫人沉默了一会儿。
她望着屋顶的方向，目光有些涣散，像是在看很远的地方。
“家中有陛下照顾，孙儿......也有陛下照顾，老身没什么不放心的。”
她顿了顿，喘了口气，继续道：“只是......”
“只是什么？”李彻倾身向前。
“秦家资助的那个学堂，”老夫人看着他，“里面都是平民百姓的孩子，可也不乏聪明有才学的，望陛下莫要放弃他们。”
李彻静静地听着，等她说完了，才郑重地点了点头。
“老夫人放心，你走后，秦家学堂将由朕接手，改为正式的朝廷学府。”
他顿了顿：“并冠以秦氏之名。”
老夫人微微睁大了眼。
她懂，这是皇帝的托举。
秦家办学堂，年年入不敷出，全靠往里面贴钱。
可陛下接手后，学堂虽然成了朝廷的，秦家的名声却留下了。
只要有那座学堂在，秦家的香火就断不了。
她看着李彻，浑浊的眼里泛出一点光。
“陛下......老身......”
她说不下去了，只是用力眨了眨眼。
李彻没有多说什么，只是轻轻拍了拍她搁在被子上的手。
老夫人平复了片刻，又转向跪在床前的秦琼。
“琼儿。”
秦琼抬起头，满脸是泪。
老夫人看着他，那目光里有慈爱，有不舍。
“要牢记你父之事，”她的声音忽然清晰起来，像是用尽了全身的力气，“忠于陛下，忠于太子，这辈子你只需做这一件事。”
她盯着秦琼的眼睛，一字一句：“若是你犯了错，对不起陛下太子......我九泉之下，也不瞑目。”
秦琼跪伏在地，额头触着床沿，声音哽咽：
“孙儿谨记，孙儿......至死不忘。”
老夫人看着他笑了，笑容里终于有了几分轻松。
她伸出手，颤巍巍地摸了摸秦琼的脑袋。
那手瘦得只剩骨头，可落在秦琼头顶却是无比温暖，让他浑身一颤，哭得更凶了。
老夫人摸了一会儿，慢慢收回手。
“陛下。”她的声音又弱了下去，“老身快死了，却越发想儿子......”
“我......想去看看他。”
听闻此言，李彻沉默了。
秦旌之墓，在朝阳城。
那是关外，这一路走来何止几百里，常人去一趟都不容易。
老太太这身体，怕是刚出京，就......
他看向老夫人，目光里有些为难：“可秦旌之墓在奉国，这一路......”
老夫人摇了摇头。
“无妨。”她说，“死的时候离我儿近一些，也是好事......”
她喘了口气，继续道：“待到了奉天，将老身葬在旌儿之侧，也能......也能享受享受他的香火。”
李彻沉默了很久。
他看着床上这个老人，知道这是她这辈子最后一个愿望。
李彻犹豫片刻，还是缓缓地点了点头。
“好。”他说，“朕安排人，送老夫人出京。”
老夫人笑了笑，闭上眼睛不再说话。
屋里重新安静下来，只有老夫人断断续续的呼吸声。
一下，一下，像是走远了的脚步声。
李彻站起身，看了她最后一眼，转身走出门去。
秦琼还跪在床前，伏着身子一动不动。
院子里，阳光依旧从槐树叶子缝隙里漏下来，斑斑驳驳。
李彻站在廊下，抬头望着那片天，久久没有说话。
次日，李彻派遣一队锦衣卫，护送老夫人出城往关外而去。
三日后传来消息，老夫人在睡梦中病逝，并无痛楚。
李彻下令追封，并拨款于秦旌墓旁厚葬，镌刻其事迹，永享百姓香火。
几十年间，母子墓祭拜之人不断。
后世大庆君主得知后，为两人立庙，封为朝阳城隍。
后不知怎的，或许是母子城隍庙灵验，秦老夫人逐渐成了地府孟婆，而秦旌成了地府判官。
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