第124章

短暂的休息后，我们不敢久留，继续朝着哑巴泉方向前进。地图上标注的方位，结合我们之前的记忆，大致没错。又走了约莫一个小时，在深夜时分，我们终于再次看到了那处位于山坳底部的、散发着微弱硫磺气息和乳白色微光的哑巴泉盆地。

夜晚的哑巴泉，比白天更加诡异。乳白色的潭水在黑暗中微微泛着光，水汽氤氲，如同一大碗煮沸的牛奶被搁置在荒野。泉水周围寸草不生的灰白色岩石，在微光映照下，泛着冷冰冰的光泽。整个盆地寂静无声，连虫鸣都没有，只有潭水翻滚的微弱汩汩声。

那个诡异老妪，不见踪影。不知道是藏起来了，还是根本不存在于这个“现实”的夜晚。

我们找了盆地边缘一处相对背风、干燥的岩壁凹陷处，作为临时的落脚点。斌子将三娘放下，老白也扶着我坐下。

“先处理伤口，喝水。”老白喘匀了气，开始指挥。我们带来的水壶里，还有小半壶哑巴泉水。老白先给昏迷的三娘喂了一点，然后让我和斌子喝了几口。温热的泉水下肚，带着硫磺味的暖流散开，似乎真的能驱散一些疲惫和体内残留的阴寒感。

接着，老白用剩下的泉水，重新给我们清洗包扎伤口。我的肋骨伤他无能为力，只能用布条从肩膀到肋下紧紧缠绕固定，减少移动带来的痛苦。腰间的刀伤重新清洗上药（用的是从村里带出的最后一点草药粉末）包扎。斌子肩头的淤伤和身上的擦伤也处理了一下。

三娘除了虚弱昏迷，身上大多是捆绑的擦伤和淤青，老白也小心地给她清洗包扎了。

做完这一切，我们所有人都筋疲力尽，瘫倒在冰冷的岩石上，连说话的力气都没有了。火把早已熄灭，只有哑巴泉那微弱的乳白色光芒和天空中稀疏的星光照亮周围。盆地里那股淡淡的硫磺味，此刻闻起来，竟然比山林中那股甜腻腐朽的气息让人安心一些。

夜风从山谷吹过，带着寒意。我们身上的衣服大多破烂单薄，又湿又脏，寒意直往骨头缝里钻。但谁也没有力气再去生火或寻找更多的御寒物。

“轮流休息，我守前半夜。”老白靠坐在岩壁边，声音低微但坚定。

“白叔，你伤也不轻，我来吧。”斌子挣扎着想坐起来。

“别争了，你背了一路三娘，消耗最大，先休息。我年纪大，觉少。”老白不容置疑，“霍娃子，你也睡，保持体力。”

我知道自己现在是最大的累赘，也不再坚持，靠在岩壁上，闭上眼睛。胸口的疼痛一阵阵传来，让我无法真正入睡，只能处于一种半昏半醒的迷糊状态。

脑海中，却不由自主地回放着白天发生的一切：黑衣人的袭击，棚屋外的血战，三娘画出的血符，那直接响在脑海的呜咽声……还有黑衣人头目临死前的话，“祭司”、“饕餮之口”、“祭品”……

这一切的背后，到底是一个怎样疯狂的组织和计划？他们口中的“祭司”，是否就是当年那场试图沟通“归墟”的失败仪式的后继者？还是另一批发现了秘密、并试图掌控它的疯子？

三娘体内的“源质碎片”，还有我身上所谓的“门的印记”，对他们来说，到底意味着什么？仅仅是“祭品”吗？

还有哑巴泉边那个诡异的老妪，她又是什么存在？守护者？被污染异化的幸存者？还是……某种更加难以理解的东西？

疑问如同藤蔓，缠绕着我的思绪，越缠越紧，找不到出口。

疲惫和伤痛最终战胜了纷乱的思绪，我沉入了不安的浅眠。

不知过了多久，我被一阵轻微的咳嗽声惊醒。是斌子。他守后半夜，此刻正警惕地注视着盆地四周的黑暗，时不时低声咳嗽一两下，显然内伤的影响还在。

天边已经泛起了鱼肚白，黎明将至。

我尝试动了一下，胸口依旧疼痛，但似乎比昨晚好了一些，不知道是固定起了作用，还是哑巴泉水有轻微的镇痛效果。老白靠在我旁边，闭着眼睛，似乎睡着了，但呼吸并不平稳，眉头紧锁，显然睡得并不踏实。

三娘依旧昏迷，但脸色似乎恢复了一丝血色，呼吸也平稳悠长了一些。

“霍娃子，醒了？”斌子察觉到我醒了，转过头，眼中布满血丝。

“嗯。天快亮了。”我低声说，“有情况吗？”

“没有，安静得吓人。”斌子摇摇头，“连个鬼影都没有。那老婆子也没出现。”

我看向哑巴泉。晨光熹微中，乳白色的潭水依旧汩汩冒着气泡，水汽氤氲，透着一种与周围死寂山林格格不入的、却又同样诡异的“生机”。

“斌子哥，你觉得……我们接下来怎么办？”我问道。

斌子沉默了一下，目光看向昏迷的三娘，又看了看我和老白，最后望向山村方向。“掌柜的还在村里，泥鳅也在。村里不知道乱成什么样了。咱们不能丢下他们不管。”

“可我们现在的样子……”我看着自己包扎得像个木乃伊的上半身，苦笑道。

“爬也得爬回去。”斌子语气坚决，“把掌柜的和泥鳅接出来，然后离开这个鬼地方，越远越好。什么‘归墟’，什么‘祭司’，让他们自己玩蛋去！”

他的想法简单直接，却也符合我们当前最迫切的需求——汇合，撤离，活命。

“但那些黑衣人……”我提醒道，“他们可能还有同党，那个‘祭司’……”

“来一个杀一个，来两个杀一双！”斌子眼中凶光一闪，但随即又黯淡下去，他摸了摸自己疼痛的肩头，“妈的，要是老子没受伤……”

正说着，老白也睁开了眼睛。他显然没睡沉，听到了我们的对话。

“斌子说的对，必须回村。”老白声音沙哑，“掌柜的和泥鳅是我们的责任。但回去的路上，必须万分小心。黑衣人可能还有眼线，村里的黑瘴和火灾也不知道怎么样了。而且，”他看向三娘，“三丫头的情况，需要尽快找个安全的地方静养。她强行催动‘源质’碎片，对身体和神魂的负担极大，不能再受刺激了。”

“那我们现在就出发？”斌子问。

老白看了看天色，又感受了一下自己的身体状况，点了点头：“趁早上雾气还没散，光线也还好，行动方便些。回去的路比来时要好走，沿着溪流向下就行。霍娃子，你怎么样？能走吗？”

我深吸一口气，忍着痛，用右手撑着岩壁，尝试站起来。老白和斌子连忙过来搀扶。站直身体后，虽然胸口依旧疼痛，头晕眼花，但至少双腿还能支撑。

“能走，慢点就行。”我咬牙道。

我们再次整顿。将最后一点哑巴泉水分装，给三娘又喂了一点水。用树枝和布条做了个更简陋的担架（两根长树枝中间绑上衣服），由斌子和老白抬着依旧昏迷的三娘。我自己则拄着一根粗树枝当拐杖，跟在一旁。

迎着黎明微薄的天光，我们这支伤痕累累、疲惫不堪的小队，再次踏上了归途，沿着山溪，朝着那个此刻不知是福是祸的山村，蹒跚而行。

希望，就在前方。但阴影，似乎也从未远离。

沿着山溪向下游跋涉的路，比来时更加艰难。

身体的重伤和极度的疲惫，让每一步都像踩在刀尖上。胸口传来的阵阵钝痛，随着呼吸起伏，提醒着我肋骨的伤势。腰间的刀口虽然重新包扎过，但每一次迈步牵扯到肌肉，都带来火辣辣的刺痛。左臂依旧软绵绵地垂着，仅靠右手拄着那根临时找来的粗树枝支撑着大半体重。

晨雾在林间弥漫，将本就昏暗的光线过滤得更加稀薄、扭曲。溪水潺潺，声音在空旷的山谷里被放大，却又带着一种令人不安的回响。空气依旧残留着那股淡淡的甜腻，虽然比污染核心区淡了许多，却如同附骨之蛆，挥之不去。

斌子和老白抬着简易担架上的三娘，走在前面。两人的脚步都沉重无比。斌子肩头的伤显然影响了他的平衡，他必须用更大的力气来稳住担架的前端，额头上渗出的汗水混合着污垢，沿着脸颊淌下。老白的腰伤让他无法完全挺直身体，每一步都显得有些佝偻，脸色苍白得吓人，但他紧抿着嘴唇，眼神依旧锐利地扫视着前方的路径和两侧的密林，警惕着任何可能的危险。

三娘躺在担架上，依旧昏迷。晨雾打湿了她额前的碎发，贴在苍白的皮肤上。她的呼吸微弱但平稳，仿佛只是睡着了，沉入一个没有“源质”、没有“归墟”、没有血腥厮杀的梦里。可我们都知道，她醒来后将要面对的现实，比梦境残酷百倍。

寂静，除了溪流声、脚步声和我们粗重的喘息，再没有其他声音。连清晨惯常的鸟鸣都消失了。这片山林，仿佛也中了毒，正在缓慢地死去。

我们不敢停留，不敢大声说话，只能咬着牙，一步步向着记忆中的山村方向挪动。

大约走了快两个小时，天色已经大亮，雾气渐渐散去。前方的山谷变得开阔了一些，溪流也汇入了一条稍宽的山涧。熟悉的景象——那几块被开垦出来、种着蔫头耷脑庄稼的坡田，出现在视野边缘。

山村，快到了。

然而，随着我们靠近，一股比山林中更加浓烈、更加混杂的不安气息，扑面而来。

首先是气味。那股甜腻腐朽的“黑瘴”气味，在这里变得浓郁了许多，甚至压过了清晨山林草木的气息。空气中还混合着木材燃烧后的焦糊味、某种东西腐败的恶臭，以及……淡淡的血腥味。

其次是声音。死寂。绝对的死寂。没有鸡鸣犬吠，没有人声喧哗，连救火时的哭喊嘈杂都消失了。整个山谷，安静得像一座巨大的坟墓。

最后是景象。当我们终于绕过那片竹林，视线触及山脚下的村庄时，眼前的景象让我们所有人都僵在了原地，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

村庄，几乎被毁了。

超过一半的房屋被烧成了焦黑的框架和瓦砾，缕缕黑烟从废墟中袅袅升起，融入铅灰色的天空。那些没有被完全烧毁的房屋，门窗大多破碎洞开，像一只只绝望的眼睛，空洞地望着我们这些归来的“幸存者”。村中那条唯一的土路上，到处是散落的杂物、破碎的瓦罐、翻倒的独轮车……以及，触目惊心的、已经变成深褐色的血迹。

没有活人走动。

不，有“东西”在动。

在几处废墟的阴影里，在村口歪斜的篱笆旁，我们看到了几个蜷缩、匍匐、或者以极其扭曲姿势靠坐着的“人影”。他们穿着破烂的村民衣服，但身体僵直，肤色呈现出一种不正常的青黑或灰败，脸上、手上裸露的皮肤，布满了黑色的、如同蛛网般蔓延的脉络。他们一动不动，仿佛已经死去多时，但偶尔，某个“人影”会极其轻微地抽搐一下，或者喉咙里发出一声模糊的、非人的嗬嗬声。

那是……被黑瘴彻底侵蚀、异化了的村民！

就像我们在棚屋外杀死的那些动作僵硬的黑衣傀儡，只是更原始，更……凄惨。

“老天爷……”斌子喉咙滚动，发出干涩的声音，握着担架的手因为用力而指节发白。

老白的脸色阴沉得能滴出水来，他扫视着死寂的村庄，目光最终落向我们借住的那间位于村东头山坡上的猎户木屋。

木屋，竟然还完好地立在那里。在一片狼藉的村庄映衬下，它孤零零地矗立着，反而透着一股说不出的诡异。

“掌柜的……泥鳅……”老白喃喃道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“斌子，霍娃子，小心。村里可能还有没完全异化的人，也可能……有别的‘东西’。贴着墙根，尽量不要发出声音，先去木屋！”

我们调整方向，不再沿着大路，而是借助烧毁的房屋废墟和残垣断壁作为掩护，小心翼翼地向村东头的山坡移动。空气中那股混合了焦臭、甜腻和腐败的气味令人作呕。脚下不时踩到烧焦的木炭、破碎的陶片，甚至有一次，我差点被一具半埋在灰烬里、已经碳化蜷缩的小动物尸体绊倒。

那些散落在各处的、被异化的村民“尸体”，让我们不敢有丝毫放松。虽然他们看起来似乎失去了行动能力，但谁知道会不会突然暴起？那些黑衣傀儡就是前车之鉴。

短短几百米的路程，我们走了将近二十分钟，每一步都心惊胆战。

终于，我们接近了猎户木屋。木屋的门窗紧闭着，从外面看，似乎和我们离开时没有太大区别。但门前的地面上，散落着一些凌乱的脚印，有村民的草鞋印，也有……类似黑色靴子的印迹！不止一个人来过这里！

屋后的窗户下方，还有一小滩已经干涸发黑的血迹。

我们的心提到了嗓子眼。

斌子轻轻放下担架，示意老白照顾三娘和我。他拔出腰间的柴刀，刀身上还沾着昨晚搏杀留下的暗红污渍。他蹑手蹑脚地靠近木屋，侧耳贴在粗糙的木门上倾听。

里面，一片死寂。


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