第377章 代罪羔羊
高向岳脸上瞧不出喜怒。
他不再是从前那个总带着温和笑意的学者。
无形的威严与压迫感弥漫开来，让整个议事堂的空气都变得沉重。
他目光尤其在周安、郑平脸上停顿了一瞬，看得两人头皮发麻，强自镇定。
待到陆忻、楚眉说完，堂内再次陷入寂静。
高向岳才似乎松动了些，换回了往常那柔和些的语调。
但这柔和里，带着不容置疑的决断：“既然有子、辰二堂堂主说情，加之当前我寻经者确值用人之际，正是广纳四方豪杰之时，些微小过，便既往不咎了。”
接着话锋一转，目光如锥，直刺孙知燮：“但大事上，一定要拎得清！
孙堂主，顾念你往日也曾为弟兄们舍身忘死，立下过汗马功劳，今日便不再当众深究。
然，二十万两白银，非同小可。
便是沉入海底，也会冒几个泡。
年底之前，你必须给其他各堂一个清清楚楚的交代！
否则……”
他没有说下去，但那未尽之语比任何威胁都更具分量。
孙知燮如蒙大赦，连连躬身：“是是是……一定……一定给个交代！谢掌经使！谢各位堂主！”
会议散了，各怀心思的人群离去。
孙知燮领着四个香主，脚步虚浮地回到戌字堂所在社区。
赵夯、钱碌哭丧着脸，各自返回住处，对着西洋商人的高利贷账单发愁。
孙知燮则立刻带着周安、郑平，进入堂口宅子。
锦衣卫百户崔卓华和总旗林仲虎正在室内等候。
听了孙知燮磕磕巴巴的汇报，崔卓华眯着眼，手指无意识地敲着桌面。
“年底之前……必须给个交代，是幺？”
他喃喃自语，似在思忖。
随即，目光一厉道：“看来，必须得找个‘替罪羊’了！”
孙知燮闻言，惴惴不安地抬头，试探着问：“那……九爷，咱们从乱党的人里随便找一个？”
崔卓华眼皮都没抬，嗤笑一声：“随便找一个？
找一个在乱党头目当中说不上话的底边角色，传出去，谁信？
高向岳、李知涯那帮人，是那么好糊弄的？”
孙知燮脖子一缩，连忙低头：“九爷教训的是！卑职草率，卑职草率了！”
一旁抱臂而立的林仲虎沉声开口：“那九爷觉得，谁最合适当这个‘羊’？”
崔卓华稍作思忖，指尖在桌上轻轻一点，仿佛点在了某个名字上：“就那两个，姓赵的，还有姓钱的香主，当中挑一个。”
“赵夯和钱碌？”
林仲虎脸上露出毫不掩饰的轻蔑：“据卑职所知，这俩草包，一个欠了二百两，一个欠了五百两，都是跟那帮吸血的泰西商人借的印子钱。眼皮子浅的东西！”
“就选欠得多的那个吧。”
崔卓华语气平淡，像在决定丢弃哪件垃圾。
“钱碌？”林仲虎确认。
“做得像一点。”
崔卓华剔了剔指甲盖里并不存在的积垢。
接着忽然感慨起来：“咱们这其实……也算是做善事了。”
他环顾室内几名心腹，嘴角扯出一丝诡笑，“你们想啊，他欠了那么多钱，利滚利，每天夜里是不是得辗转反侧、焦头烂额？
咱们稍微帮他一下，他就彻底解脱了，再也不用为这阿堵物烦心。
岂不是功德一桩？”
此言一出，在场的锦衣卫卧底们先是一愣，随即纷纷哂笑起来。
空气中充满了快活而阴冷的气息。
钱碌这几天，算是真切体会到什么叫“热锅上的蚂蚁”。
五百两雪花银的欠债，像条毒蛇缠在他脖子上，越收越紧。
西洋商人派来的爪牙已经来“提醒”过两次，那皮笑肉不笑的表情，让他夜里噩梦连连。
他这人如其名，一辈子为钱劳碌，没什么大本事，更缺心眼。
此刻已是六神无主，看谁都像能救命的菩萨。
而这菩萨，还真就“适时”出现了。
林仲虎“偶遇”了在堂口外唉声叹气的钱碌，把他拉到僻静处，压低声音，面色凝重：“钱香主，听说……堂主最近在查账，好像有点怀疑你。”
钱碌一听，魂飞魄散，差点跳起来：“怀、怀疑我？天地良心！
林兄弟，我钱碌对天发誓！
那二十万两跟我半个铜板的关系都没有！
我、我要是真挪了那么多银子，还会为这区区五百两的印子钱愁得想跳海吗？”
他急得额头青筋暴起，恨不得把心掏出来证明清白。
林仲虎盯着他看了片刻，才仿佛松了口气，拍拍他肩膀：“钱兄别急，我信你。
不瞒你说，兄弟我……
也栽进去了，欠了二百两呢。
唉，同是天涯沦落人呐！”
这“同病相怜”瞬间拉近了距离。
钱碌如同抓住了救命稻草，抓着林仲虎的胳膊诉苦，唾沫星子横飞。
林仲虎等他倒完苦水，才故作神秘地四下张望，凑到他耳边：“钱兄，我这儿倒是有个快钱的门路，就是……有点风险。”
“什么门路？”钱碌眼睛瞬间亮了。
“有一批从缅甸来的上等‘彼岸香粉’，在港口压了有些日子了。
原本是‘龙王’的货，现在成了无主之物。
最近有买家在暗中询价，如果能帮忙转运出手，中间人少说能拿到这个数。”
林仲虎伸出四根手指：“四百两！
但你也知道，咱们李把总对这东西深恶痛绝。
南洋兵马司查得紧，没人敢沾手。
你要是敢，咱们兄弟俩一起干，四百两，对半分！”
“彼岸香粉？”钱碌倒吸一口凉气，脸色白了白。
他知道这是害人的玩意，李把总曾明令，沾此物者重处。
可……二百两银子！
足以解他燃眉之急！
他内心天人交战。
贪婪与恐惧激烈搏杀。
最终，对债务的恐惧压倒了一切。
钱碌一咬牙，一跺脚，脸上横肉抽搐：“干了！娘的，逼急了老子，啥都敢干！”
林仲虎嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑。
……
数日后的晚上。
夜色浓稠，海港区弥漫着咸腥与货物霉变混合的气味。
巨大的库房像一头头沉默的怪兽，匍匐在阴影里。
凭借崔卓华从镇抚司渠道搞来的情报。
林仲虎带着钱碌以及数名被蒙在鼓里的戌字堂徒众，悄无声息地潜入其中一间仓库。
库房内货箱堆积如山，空气中漂浮着灰尘。
仅有几缕惨淡的月光从破旧的窗棂透入。
对常人而言，这里几乎是伸手不见五指。
但林仲虎不同。
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