第272章 小院安顿·悲欣交集
甄英莲搀扶着母亲封氏，穿过一道垂花拱门，进了织造府西跨院的一处更为清静的偏院。
院子不大，却收拾得极为整洁。青砖墁地，墙角种着几丛晚菊，正吐着金蕊。
正面三间厢房，窗明几净。
两名穿着淡绿比甲、约莫十五六岁的侍女正坐在廊下做针线，见人进来，连忙放下活计，起身迎上，规规矩矩地福身行礼：
“夫人安好，小姐安好。”
这一声“小姐”，像针一样刺了甄英莲一下。
她像是被烫到般猛地缩了缩肩膀，慌忙摆手，声音细弱蚊蚋：
“别……别叫我小姐……我、我不是……”
她紧张得手指都不知该往哪里放，下意识地想去揪自己的衣角，那布料虽不是顶好的绸缎，却也是细棉，柔软干净，是她过去十年做梦都不敢想的穿戴。
可这身份，这称呼，对她来说依旧重如山岳，压得她喘不过气。
那十年，哪有“小姐”？只有“贱丫头”、“赔钱货”。
天不亮就要起来劈柴烧水，寒冬腊月双手浸在刺骨的河水里搓洗堆积如山的脏衣，洗不完不准吃饭，动作稍慢就是一顿藤条。
睡的是柴房稻草，吃的是残羹冷炙，动辄打骂。
小姐？
那是话本里、是别人家的、是遥远得像天边云彩一样的词。
封氏将女儿这惊怯卑微的反应尽收眼底，心口像被钝刀狠狠剜了一下，痛得她眼前发黑，鼻尖酸涩得几乎要落下泪来。
她死死咬着下唇内侧，才将那股汹涌的悲怆硬生生压了回去，只在眼眶里逼出一层薄薄的水光。
她的英莲，本该是甄家嫡出的大小姐，金尊玉贵，仆妇成群。
绫罗绸缎，珍馐美味，诗书教养，哪一样会少了？
可如今，连一声最平常的“小姐”称呼，都让她惶恐如受惊的幼鹿。
要想到自己。前半生顺遂得几乎不知人间疾苦。
自己未出阁时，是封家唯一的嫡女，父亲宠爱，兄长呵护，说是掌上明珠毫不为过。
后嫁到甄家，夫君甄士隐温文儒雅，家资丰厚，她稳稳当当做了几年风光的主母，府中上下百余人，谁不敬着她？
后来……后来即便家道中落，投靠父亲后受了些冷眼，干了粗活，可那更多是心里苦，是愧对父兄的煎熬。
何曾真正尝过女儿这般非人的折磨、这般深入骨髓的卑贱恐惧？
“两位快别多礼。”
封氏深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳温和。
甚至挤出一丝极淡的笑，那是她曾经身为主母时面对下人的宽和姿态。
“我们母女初来乍到，许多规矩还不懂，日后还要劳烦两位姑娘多提点。”
两名侍女年纪虽轻，却显得训练有素，举止得体。
其中圆脸爱笑的名叫小梅，另一个瓜子脸、眼神沉静些的叫小画。
小梅笑嘻嘻道：
“夫人太客气了，折煞奴婢了。
太子殿下吩咐了，让奴婢们好好伺候小姐和夫人。
小姐性子好，待我们也和气，夫人千万别拘束。”
小画也温声道：
“夫人一路辛苦，房间已经备好了，热水和干净的衣物也都齐备。
夫人是先歇息一下，还是先用些茶点？”
封氏心中感念太子的周到，也惊讶于这东宫侍女的气度。
她从前在甄家，仆人虽多，却也分三六九等，这般落落大方、不卑不亢的小丫鬟，也是不多见的。
她想起信公公路上所言，太子待下宽厚，看来并非虚言。
她从随身那个半旧的蓝布包袱里摸索了一下，取出两锭各约十两的雪花银。
这是她离开封家前，在整理好的行李夹层里发现的，除了这二十两现银，还有一叠厚厚的银票，足足五千两。
当时她便怔住了，随即心头百味杂陈，父亲封肃这些年对她冷言冷语，让她干粗活，她只当是父亲怨她害死大哥、迁怒于她。
可这偷偷塞进来的巨额银两……父女之情，终究未曾彻底断绝。
这让她对父亲的怨，又添了更多复杂的愧与痛。
“一点心意，给两位姑娘买些脂粉。”
封氏将银子递过去，这是大户人家初来乍到，打赏下人的常例，也是她骨子里仅存的、属于昔日甄家主母的习惯。
小梅和小画却同时后退半步，连连摆手。
“夫人，这可使不得！”
小梅急道：
“太子爷定下的规矩，不许我们收主子额外的赏钱。
殿下说了，我们的月例银子足够体面过日子，好好当差是本分，不该拿的银子一分不能拿。”
小画也解释道：
“夫人可能不知，东宫的月例比宫里其他地方都高出一大截，逢年过节太子殿下还有额外的恩赏。
奴婢们真的不缺银子用。
夫人和小姐刚安顿，用钱的地方多，这银子您留着吧。”
封氏的手僵在半空，一时不知如何是好。
她既惊讶于东宫规矩的特别，又为这两个丫鬟的坦诚拒绝感到些许无措，心中对那位未曾谋面的太子爷，又添了一层难以言喻的感佩。
能如此约束下人、又厚待下人的主子，实属罕见。
她默默将银子收回，放入怀中那叠银票一起，心头沉甸甸的，不只是银子的重量。
“娘。”
英莲轻轻拉了拉封氏的衣袖，小声道，“您先去梳洗一下吧，累了一路了。”
封氏转头看向女儿，眼中是化不开的疼惜与不舍。
她恨不得眼睛一眨不眨地看着女儿，把这错失的十年时光一口气补回来。
可低头看看自己一身风尘仆仆的衣裳，数日未曾好好梳洗，确实不宜久待。
她不能让自己这副模样，留在女儿干净清雅的院子里。
“好，娘去去就来。”
封氏柔声道，摸了摸英莲的头发，触手是柔软微凉的发丝，不再是记忆中幼儿细软的黄毛。
十年光阴，就在这发丝的触感里，变得无比真实而残酷。
“小梅，小画，麻烦你们带路。”
封氏对两位侍女点点头。
“夫人请随奴婢来。”
小画侧身引路，将封氏带往东边那间早已准备好的厢房。
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