第41章 难民

大雪断断续续下了半个月后，终于晴了。

太阳挂在天上，虽然天气更冷，但总算不会再下了。

队伍里所有人都松了口气，撑着一口气更加快了脚步。

可没走两天，一望无际的雪地上，突然出现了另一群人的踪迹。

各个衣衫褴褛，面容枯瘦，拖家带口，身上都背着家当。

秋无虞心中赫然出现了一个词：“难民。”

裴铮面色凝重：“这么大的雪，恐怕很多地方都受灾严重。”

能将人逼得冒着风雪背井离乡，她们不敢想象，难民们经历了什么。

押解官带着差役远远将人拦住，他们腰带佩刀，哪怕难民人数和流犯差不多，也没有人敢轻举妄动。

难民中带头的是一位青壮和他身边稳重睿智的老人，对着押解官行礼后说明缘由。

他们是由三个临近的村子组成的队伍，因为走投无路，选择南下逃荒。

押解官拧着眉头：“已经到了这个地步吗？”

老人连眼泪都流不出来。

夏天大旱，整个村子几乎没收上来多少粮食，今年吃的都是买的，或是往年的陈粮。

到了冬天，又有大雪肆虐，秋无虞她们一路走来，以为大雪只下了半个月，可他们村子所在的地方，下了将近一个月的雪。

上一场雪还未曾融化，新的雪便落了下来。

仅剩的粮食发霉受潮，房子也压塌了不少。

村民们挤在一起，将压塌的房子拆了当柴烧，可总有烧完的一天。

没有足够的木炭取暖，村里不少人都冻死了。

还有饿死的、吃了发霉的粮食毒死的，为了给孩子们省一口粮食自杀的……

偶尔雪停了，积雪化掉又会形成积水，第二天冻成冰，如此往复。

县里的官员不仅不管，还联合亲戚高价卖粮发灾难财。

雪灾的消息倒是上报朝廷了，但因为大雪道路本就难走，不知什么时候才能送到京城。

更别说赈灾物资真正运过来了。

他们已经到了山穷水尽的地步，根本等不起，只能先往南走，四处搜寻能吃的东西。

一路吃雪、扒树皮，一边走一边有人死，走了半个月，才走出那个府城地界，到了这里。

一番哭诉，听得所有人都沉默了。

秋无虞从那些面黄肌瘦的难民脸上划过，发现他们中甚至有几个人没有耳朵。

裴铮叹了口气：“恐怕是太冷，冻掉了。”

天冷到极致，耳朵、鼻子等部位冻干脱水，不小心碰一下，和皮肤相连的部位就会脱落。

他虽然更多时间在京城，却也在西北待过几年，见过这样的情况。

秋无虞沉默。

民生多艰，可见一斑。

押解官听完也免不得心生怜悯，但他只是个押解官，对此无能为力。

里正得知他们这是一行流犯之后，看起来更加害怕一些。

在他们朴素的概念中，流犯都是犯了大罪的，普通百姓可不敢惹，尤其这里是野外。

但他们在雪中走了太久，不仅有雪盲症状，还迷路了，若是继续下去，恐怕不等找到落脚地，就会迷失在风雪中。

里正只能祈求押解官带一段路，起码到一座县城能略微停下歇脚。

押解官的任务就是押送流犯，不能耽搁，但只是放任他们跟着，倒也不算什么。

他思索片刻，让手下的人去找秋承济询问意见。

怎么说也当过侯爷，比他想的周到。

秋承济虽然没有实职，但见识广博，经验丰富，提议让几个差役加快脚步去前面最近的县城禀告县令大人接手这一批难民。

虽然并不是难民们以为“四季如春”的南方，至少能让他们活下来，总比找不到方向盲目南下好得多。

经过这一遭，里正等人也怕了，得知官兵不会驱赶他们之后，千恩万谢地跟在流犯身后。

本来流犯们遇见难民，还担心里面有穷凶极恶之徒，没想到他们比流犯更害怕，离得远远的，根本不敢靠近接触。

秋无虞悄悄给了押解官一袋粮食，让他给后面的难民煮些稀粥，哪怕没有多少米粒，也能垫一垫。

难民们看见前面的队伍停下来，也不敢再往前走，顺着他们走过的路捡回来些树枝，能点着烤一烤火总能暖和一点。

他们在这边烤着火，一边费力地啃树枝，流犯们也开始生火做饭。

大多数人只能吃差役发下来的窝头，仅有几家还有粮食的架锅煮粥。

秋家便在其中。

不过为了不太显眼，秋无虞也喝了半个月的稀粥，没有再和以前一样做的太丰盛，对外说粮食不多，毕竟众人在上一个县城都没有买到粮食。

但再少的米，煮出来的香味，在饿极了的人面前也格外诱人。

难民群中有了不小的骚动，都伸着脖子往这边看，渴盼的眼神专注到可怖。

“他们还有粮食……”

“好香啊。”

不少人面目逐渐显出狰狞来，再多的害怕，在生死面前也被抛在了脑后。

押解官注意到这一幕，心中庆幸听了秋无虞的话先给难民们做些吃的，暂且将人安抚下来。

否则一旦生乱，两边人数相差不大，极有可能两败俱伤，何苦呢。

在难民蠢蠢欲动时，押解官赶忙命人将大锅抬到近前，吆喝道：“过来排队，一人一碗！”

难民们俱是一愣，随即狂喜：“我们也有？”

“谢谢老爷，谢谢老爷！”

差役连饭都顾不得吃，个个严阵以待维护秩序：“一个个来，不许捣乱，不许插队！否则没有吃的！”

难民们害怕没有自己的份，赶忙一窝蜂地挤来挤去地排队，有差役和里正扯着嗓子招呼，总算排了歪歪斜斜的队伍。

押解官对旁边恨不得跪下磕头的里正道：“我们粮食都不多，流犯们匀一匀，加上官府给我们带的干粮，才分出来一点。”

里正连连点头：“多谢老爷，多谢诸位！”

他也不由感慨，幸亏是遇上了好心人，否则，谁会给他们这群人不人鬼不鬼的难民分粮食呢。

押解官本要第一个盛给他，却被拒绝，直到所有难民都分到一碗，里正才红着眼睛接过最后一碗粥。

说是米粥，其实里面的米粒并不多，清亮的能照见人影。

可对里正来说，这是他背井离乡这半个月以来吃得最像是饭的吃食。

押解官对这位老人多了几分尊敬，也为了让他们能安分一些，离开前特意提醒：“你们老老实实的，明天还有。”

难民们赶忙答应。

这对他们来说是最大的希望了。

里正和旁边的年轻人感叹：“这是咱们的恩人啊。”

年轻人默默点头，“我瞧着老爷们还背着行李，明儿赶路的时候，我去帮他们抬！”

“我也和铁柱哥去，我力气大。”几个年龄相仿的年轻人纷纷道。

里正点头赞许，还不忘道：“别碰老爷的粮食，莫让人家以为咱们想动歪心思。”

“爹，我晓得。”


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