第45章 胡斯劳汗与钛
德里苏丹国的都城德里，宏伟的红砂岩宫殿内，气氛压抑得近乎凝固。
苏丹穆巴拉克端坐于镶嵌着宝石的黄金王座上，手中紧攥着一份战报，脸色铁青如铁。
当得知巴赫拉姆率领的五千精锐骑兵全军覆没的消息时，他猛地将战报摔在地上，怒吼声响彻大殿：“废物！一群废物！五千铁骑竟被一群东方商人的军队击溃，简直是奇耻大辱！”
穆巴拉克自视雄才伟略，登基以来南征北战，从未遭遇过如此惨败。
在他眼中，印度大陆的邦国皆是不堪一击的羔羊，如今却被一个突然冒出来的“大宋”挫败，这让他根本无法接受。
殿内的文武大臣皆吓得低头不语，没人敢触怒盛怒之下的苏丹。
良久，穆巴拉克的怒火稍歇，眼神变得阴鸷，沉声道：“传我旨意，命胡斯劳汗率领大军远征卡卡提亚王国！务必攻克其都城瓦朗加尔，打开通往大宋的通道，本王要让那些东方人付出代价！”
“遵旨！”一名身材高大的将领出列躬身领命，正是被委以重任的胡斯劳汗。
他眼神锐利，嘴角带着一丝嗜血的笑容，显然对这场远征充满信心。
胡斯劳汗率领大军出发后，并未纠缠于沿途的小城池，而是率领主力部队长驱直入，径直围困了卡卡提亚王国的都城瓦朗加尔。
大军兵临城下，胡斯劳汗派人向卡卡提亚王国的国王普拉塔帕鲁德拉二世送去招降书，要求他立刻臣服于德里苏丹国，并缴纳巨额的财富与贡金，否则便要屠城。
普拉塔帕鲁德拉二世在王宫大殿内看完招降书，脸色瞬间变得难看。
书中要求的贡金数额庞大得如同天文数字，他心中暗忖：“有这笔钱，我还不如向西洋商会购买先进武器，增强国力，何必要送给这些突厥人？”
更让他无法接受的是，德里苏丹国信奉伊斯兰教，向来强迫被征服地区的民众改宗，而他与麾下的贵族、百姓皆信奉印度教，这是关乎信仰与尊严的底线，绝不可能妥协。
“苏丹国的使者在哪里？”普拉塔帕鲁德拉二世猛地一拍桌案，沉声道。
使者被带到殿中后，他直接撕碎招降书，厉声说道：“回去告诉胡斯劳汗，本王宁死不降！瓦朗加尔城固若金汤，想要攻克，除非踏过本王与全城百姓的尸体！”
说罢，便下令将使者驱逐出城。随后，他立刻召集大臣商议守城事宜，同时派遣使者星夜赶往马杜赖，向大宋求援。
胡斯劳汗得知普拉塔帕鲁德拉二世拒绝投降，勃然大怒，当即下令麾下骑兵四处劫掠周边村落，抓获大量平民充作仆从军。
他要用这些毫无战斗力的平民作为炮灰，不断消耗瓦朗加尔城的守城力量，直到城池陷落。
……
狮子城，印度总督府内。
陆君尧正手持杨治送来的战报，眉头紧紧皱起，指尖在案几上轻轻敲击，神色凝重。
十比一的战损比，看上去是一场酣畅淋漓的大胜，但他心中清楚，宋军的底子有多薄弱——整个印度总督府麾下，也就这三千名宋军火器兵。若是每次战斗都要付出三百人的伤亡，这样的“大胜”，他们根本承受不起几次。
“在没有找到克制骑兵的成熟战术之前，绝不能再与德里苏丹国的骑兵正面对抗。”
陆君尧心中做出决断，眼神坚定，“宋人的性命宝贵，每一个都不能轻易损耗。以后应以防御为主，上次那些挡住巴赫拉姆骑兵的印度长枪兵表现不错，后续便多训练这类本土士兵，让他们去对抗骑兵。”
很快，陆君尧的命令便传到了马杜赖的杨治手中。杨治虽觉得有些保守，但也明白陆君尧的顾虑，只能遵从命令。
不过，他也借此机会，向陆君尧提出了一条建议：“大人，经此一战，足以看出狮子国训练的印度士兵忠诚度尚可。如今德里苏丹国势大，仅靠三千宋军和少量本土步兵难以长久支撑。不如上奏朝廷，请求进一步放松火器管制，允许印度士兵装备火器。印度本地没有制造高质量火药的工艺，即便装备火器，也不用担心他们造反。只要组建起充足的火器部队，便能有效对抗苏丹国的骑兵。”
陆君尧看完杨治的奏折，细细思索片刻，觉得所言极有道理。
当即提笔写下奏折，请求朝廷放松对印度本土军队装备火器的管制。
朝中的二皇子党得知后，立刻全力在朝堂上发力支持——这不仅能巩固陆君尧在印度的统治，也能进一步扩大激进派的势力范围。
再加上陆君尧原本就是工部尚书，对工部极为熟悉，一番据理力争后，朝廷最终通过了这项决议。
决议规定：印度本土军队可以装备火器，但所需的火药必须从东宋境内购买，严禁在印度本地制造，以防军事机密泄露。
不过，朝廷此举，未免有些高看印度的能力了。
此时东宋使用的黑火药，与最初的黑火药早已不可同日而语，堪称两种完全不同的东西。
东宋的黑火药不仅有着经过反复试验得出的最佳配比，还采用了先进的提纯工艺，火药中的杂质含量极低，威力与稳定性都远超原始黑火药。
除非派遣东宋的核心工匠前往指导，否则印度无论如何也制造不出相同质量的火药。
心愿得偿的陆君尧大喜过望，立刻派人前往澳洲，购置了三千柄火绳枪和充足的弹药，在狮子国全力训练印度士兵使用火器。
马杜赖城内，杨治的兵力也得到了极大扩充。
他将一万名狮子国训练的精锐印度兵编为“狮子军”，作为核心战力；又从维拉二世和桑达拉三世的三万降兵中，挑选出一万名精壮士兵，补充进自己的部队。
此时，普拉塔帕鲁德拉二世的求援使者恰好抵达马杜赖。
杨治深知唇亡齿寒的道理——若是卡卡提亚王国被德里苏丹国攻克，下一个遭殃的便是刚刚纳入总督府统治的潘地亚地区。
不过，即便要救援，他也不会免费出手。杨治当即接见了使者，同意出兵救援，但也明确提出了报酬要求。
普拉塔帕鲁德拉二世得知后，几乎没有丝毫犹豫便答应了。
这笔钱，要么送给德里苏丹国，要么送给大宋，总归是要付出的，与其向侵略者妥协，不如借助大宋的力量保住国家，这笔买卖显然更划算。
不久后，杨治派遣麾下将领，率领两千名狮子军和八千名印度士兵，浩浩荡荡地赶往瓦朗加尔救援。
有了杨治的援助，瓦朗加尔城内兵力瞬间充足，士气大振。
胡斯劳汗围攻瓦朗加尔数月，不仅没能攻克城池，反而多次被城中守军与援军联合袭扰，损失惨重。
随着时间推移，胡斯劳汗的大军粮草逐渐不济，后勤补给线也多次被袭扰。
无奈之下，他只能放弃围攻瓦朗加尔，在周边地区大肆劫掠一番，补充了些许粮草后，便率军狼狈撤军。
瓦朗加尔之围解除，普拉塔帕鲁德拉二世大喜过望，亲自出城迎接大宋援军，又派遣使者带着大量财宝前往马杜赖，感谢杨治的救援之恩。
在陆君尧的授意下，杨治借此机会，向曷萨拉王国和卡卡提亚王国的国王发出邀请，提议在马杜赖举行会盟，约定三方结成同盟，共同抵抗“邪恶的伊斯兰教入侵”。
盟约规定，三方中任何一国遭到德里苏丹国的进攻，另外两国都必须出兵相助。
曷萨拉王国和卡卡提亚王国的国王接到邀请后，几乎毫不犹豫地便答应了，迅速赶到马杜赖签订了盟约。
对他们而言，大宋的势力范围与德里苏丹国并不直接接壤，这个盟约对他们来说百利而无一害，相当于多了一个强大的靠山，自然乐意接受。就这样，印度版的“合纵”联盟正式诞生。
与此同时，德里苏丹国的苏丹穆巴拉克沙得知大宋与两个王国结盟的消息后，或许是忌惮三方联盟的实力，并未进一步发动军事行动。
反而将重心转向国内，大力削弱宗教势力与地方贵族的权力，进一步集中王权，积蓄力量。
曷萨拉王国和卡卡提亚王国的国王见状，竟误以为德里苏丹国是害怕了，渐渐放松了警惕，对军事训练与防御建设不再上心。
而大宋印度总督府，则趁着这难得的平静期，加紧训练印度火枪兵，囤积粮草与弹药，磨刀霍霍，准备发动下一次进攻——下一次的战争，绝不会再像这次这般虎头蛇尾。
印度的局势暂时平静了下来。东宋朝廷见印度总督府在当地的统治逐渐稳固，也派遣了几名资深工匠前往狮子国，对当地的矿产资源进行勘探。
此前，澳洲高质量的矿产让东宋得以炼制出高强度的低碳钢，也让工匠们打开了思路：想要进一步突破钢材的强度，优质的材料与先进的工艺缺一不可。
工匠们在狮子国的东海岸和西北海岸进行勘探时，意外发现了一种黑色的沙子——这正是典型的铁矿砂。总督府的官员闻讯赶来，急切地询问：“此地铁矿的质量如何？能否满足炼铁需求？”
一名领头的工匠拿起一把黑色铁矿砂，放在手中细细观察，又用工具简单检测了一番，回答道：“大人放心，此地铁矿砂初步判断，含铁量在三成到七成之间，其中某些富集区域的铁矿质量，已经和澳洲的铁矿不相上下了。我等这就搭建临时熔炉，开炉炼铁，进一步验证其品质。”
总督府官员闻言大喜，心中充满期待。若是狮子国的铁矿能够达标，便意味着有希望说服朝廷在此建立炼铁工厂。
这对总督府而言，好处极大——以后许多武器装备便能实现自给自足，无需再花费巨额金钱从澳洲购买，大大降低统治成本。
几天后，临时熔炉炼制出了第一块铁锭。可当工匠拿起铁锭，轻轻一敲，铁锭竟直接断裂开来。工匠看着断裂的铁锭，眉头紧锁，陷入了沉思。
总督府官员见状，心中一紧，忐忑地问道：“莫非是这铁矿的质量不行？”
工匠摇了摇头，语气肯定地说：“含铁量肯定是达标的，炼铁的工艺也没有问题。问题出在铁锭的韧性上，这块铁锭太脆了，应当是铁矿中含有某种我们未知的杂质，影响了钢材的品质。我需要带一些铁矿样本回去，交给清华书院的大师们研究，或许能找到针对性的炼制方法。”
后续，清华书院的大师们经过反复研究，果然在这些铁矿中发现了一种强度极高的新元素，并将其命名为“钛”。
书院提出建议，采用改进的炒钢法进行炼制——在炼铁过程中，不停搅拌铁水，让其充分接触空气氧化，以此控制钛的含量。
最终炼制出的钛合金钢，比普通钢材更坚硬、更耐热，同时密度更低，一度成为东宋制造先进火炮的首选材料。
当然，这都是后话了。此时的印度总督府，仍然没有自主炼铁的能力。
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