第22章 西洋商会

景炎二十三年（1298年），季风正劲，吹鼓了东宋商船的巨帆。自从掌控了“新玉门关”（巨港），扼住了东西方贸易的咽喉，东宋的商人们便不再满足于南洋的香料与珍珠，他们将目光投向了更遥远、更神秘的印度洋彼岸。满载着丝绸、瓷器与极品香料的船队，浩浩荡荡地穿过海峡，驶向了传说中的印度次大陆。

出发前，商人们的算盘打得噼啪作响，以为能像当初拿下香料群岛一样，凭借东宋的货物轻易换取金山银山。然而，现实却给了他们当头一棒。印度诸邦的王公贵族与地方官员贪婪无度，面对远道而来的东宋商人，往往是巧取豪夺。货物被扣押、关税被翻倍，若是不能满足当地官员无底洞般的胃口，便是人财两空。

商人们在海外受尽了委屈，纷纷联名上书，请求朝廷出兵讨回公道。然而，这一次朝堂的反应却异常冷淡。此前讨伐三佛齐，是因为朝廷能从中直接获利，且距离较近；而攻打印度诸邦，路途遥远，后勤补给线漫长，除了帮商人们出口气，朝廷很难看到实质性的利益。

虽然大多数富商背后都有朝中重臣作为靠山，但这些身居高位的官员们心里跟明镜似的：用权力得来的财富，终究要为权力服务。当初东宋初迁吕宋，百废待兴，商人们靠着官员的关系向朝廷借船出海，才完成了原始资本的积累。如今若要劳师远征，必须权衡利弊——若耗费的军饷远超收获，支持出兵的朝臣定会被政敌弹劾，届时不仅权力旁落，连带着商人们的供奉也将化为泡影。

更何况，东宋虽对商人宽容，允许其后代科举，但商人本人仍无法入仕，政治地位终究有限。大部分朝臣的意见达成了一致：朝廷不出兵，但也不能坐视子民受辱。于是，一道奇特的圣旨颁布了——允许商人自行组建护卫队，并可低价购买军中淘汰的旧式武器。同时，出于保护本国人丁的考虑，规定护卫队中宋人数量受限，但对招募土人则不加限制。

政策一出，前往印度洋的商人们迅速抱团，组建了“西洋商会”。入会者需缴纳百分之十的利润作为会费，商会则承诺以雷霆手段保障会员的生命与财产安全。很快，商会便凑齐了一支一千人的宋人护卫队，又在苏门答腊岛和新柯沙里招募了五千名精壮土人，组成了一支六千余人的武装商队，矛头直指此前勒索最狠的卡卡提亚王国。

这支军队的构成极具特色：一千名宋人护卫手持火铳，作为督战队与核心打击力量；五千名土人则身披简陋的藤甲，手持砍刀长矛，充当炮灰先锋。此时的东宋火铳技术已历经十余年发展，军中已换装具备火绳枪雏形的先进火器，而卖给商人的则是初代火铳——射程短、射速慢、且容易炸膛。但即便如此，面对连火药为何物都不知的卡卡提亚军队，这依然是降维打击。

西洋商会向土人士兵许诺：破城之后，允许随意劫掠三日，所有战利品可自留三成。重赏之下必有勇夫，土人们欢呼雀跃，眼中闪烁着贪婪的光芒，恨不得立刻踏平对方的城池。

商会选定的第一个目标，是卡卡提亚王国主要港口中防御相对薄弱的内洛尔港。当地官员沉溺于享乐，根本没料到会有人从海上发动突袭，毫无防备。当西洋商会的舰队出现在海平面上时，港口的守卫甚至以为是普通的商船。五千土人士兵如狼似虎地蜂拥上岸，轻易便攻破了城门。

商会首领亲自带人闯入官府，一刀砍下了当初那个勒索他最狠的官员的头颅，以此祭旗，随后下令追回所有被扣押的货物。紧接着，土人军队便如蝗虫过境般开始了劫掠，城内哭喊声震天，火光冲天而起。

三日后，西洋商会在废墟中找了一名通晓双方语言的当地人为使者，前往首都瓦朗加尔面见国王普拉塔帕鲁德拉二世，谎称是东宋帝国派兵惩戒贪赃枉法的地方官。

普拉塔帕鲁德拉二世听闻港口被袭，勃然大怒。无论地方官如何，终究是他的臣子，一群商人竟敢如此蔑视王权！盛怒之下，他下令斩杀使者，并集结军队准备围剿这支不知天高地厚的商队。

西洋商会久候使者不归，心知谈判破裂，当机立断，趁夜登船撤离了内洛尔港。这一仗，商会不仅回本了组建军队的费用，还大赚了一笔，众人的胆子也愈发大了起来。一不做二不休，他们转头又袭击了卡卡提亚的第二大港口——马斯利巴丹。

靠着夜袭与火器的威慑，西洋商会顺利拿下马斯利巴丹。在此期间，他们发现当地的“达利特人”（贱民）生活在水深火热之中，受尽高种姓的压迫，对王国毫无归属感。商会立刻抛出橄榄枝，以粮食和金钱为诱饵，迅速招募了一万名达利特人加入队伍。

很快，普拉塔帕鲁德拉二世调集了一万精锐士兵，气势汹汹地杀向马斯利巴丹。西洋商会摆出了奇特的阵型：一万达利特人顶在最前面。这些人虽然数量众多，但缺乏训练且装备极差，面对正规军的冲锋，没一会儿便溃不成军，四散奔逃。商会首领气得大骂：“果然是一群贱民，不堪大用！”

不过，达利特人的溃败也成功迟滞了敌军的推进速度。趁此机会，商会派出五千名土人军队上前厮杀。这些天通过劫掠获得大量财富的土人士兵，作战积极性极高，加上手中的武器比印度士兵精良，一时之间竟与卡卡提亚的正规军打得有来有回，难解难分。

就在双方僵持不下之际，西洋商会亮出了底牌——一千名手持火铳的宋人护卫队，从侧翼迂回，对敌军阵线进行齐射。“砰！砰！砰！”震耳欲聋的巨响伴随着弥漫的硝烟，瞬间击倒了前排的印度士兵。从未见过火器的卡卡提亚军队以为商队使用了“邪术”，顿时军心大乱，士气大跌。

趁敌军慌乱，商会的土人军队发起了冲锋，前后夹击之下，卡卡提亚军队大败而逃。经此一役，土人军队死伤过半，基本失去了战斗力，但也彻底打疼了普拉塔帕鲁德拉二世。

惨败之后，普拉塔帕鲁德拉二世终于清醒过来，意识到这支武装商队并非普通的流寇，而是拥有强大火力的狠角色，硬拼只会徒增伤亡。于是，他不得不放下身段，派遣使者求和。西洋商会也见好就收，双方最终达成协议：西洋商会用一部分劫掠来的战利品，向王国“租借”内洛尔港。

普拉塔帕鲁德拉二世一算账，发现这“租金”竟然比以往内洛尔港上缴的税收还要高出许多，不由得痛骂起那些贪污腐败的地方官员：“这群混蛋，平日里层层盘剥，竟然抢走了原本属于朕的钱！”

有了受西洋商会控制的内洛尔港作为据点，东宋的商人们如鱼得水，将大量的香料、丝绸、瓷器与珠宝源源不断地销往卡卡提亚各地。不过，由于印度当地除了棉花与染料外，缺乏东宋急需的大宗商品，商人们便带着交易换来的大量黄金、白银与原料，满载而归，再次驶向东方，开启了新一轮的贸易循环。


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