第59章 罗马帝国
遥远西域，烈阳高照。
刘机纵马疾驰，踏得尘土四溅。
西征三年，他从大辽边关一路披荆斩棘，打穿西域诸国，踏平了无数拒不臣服、反抗真仙信仰的部落，连塞尔柱帝国最大规模的几座重镇都轻易攻克，手段向来干脆狠厉，在西域早已立下赫赫威名。
身后的亲卫们紧随在刘机之后，朝着前方奔逃的身影猛追。
这伙头戴各色头巾的塞尔柱异教信徒，昨夜试图突袭大军设在塞尔柱帝国边境的布道营地，但也是他们运气不好，刚好碰见前来视察的刘机。
面对上百规模的骑兵，刘机及二十几名亲卫亦是不惧，一口气砍杀数十人，吓得他们仓皇逃窜。
刘机见状，当即带上亲卫，一人两马，循着踪迹一路追击，一口气奔出数百里，终于将这群逃窜者逼到了绝境。
“停下！投降不杀！”刘机勒住马缰，提气扬声，大喝出自己为数不多会的几句波斯语。
内力真气灌注的声音穿透热风，清晰地传到前方逃窜者耳中。
前方的异教信徒已经筋疲力尽，连夜奔逃加上烈日炙烤，不少人早已口干舌燥、双腿发软。
此话刚一出，前方好几匹马累得轰然倒地，将骑手摔在滚烫的砂石上，不省人事。
剩下的人见此情形，亦是害怕被摔死，连忙放缓速度，随后慢慢停下，丢掉武器，下马、跪地、磕头一气呵成。
亲卫们动作迅猛，转瞬便包抄上前，弯刀出鞘架在为首几人颈间，众人瞬间僵住，再也不敢动弹。
领头的异教信徒慌忙扯下头上的彩色头巾，脸上布满惊恐与疲惫。
他望着围拢而来的亲卫，嘴唇哆嗦着，嘴里叽里咕噜吐出一串晦涩难懂的波斯语，双手不停比划着求饶的手势，眼神里满是绝望。
刘机翻身下马，径直走到那领头信徒面前。
目光扫过地上瘫倒的马匹与狼狈的众人，脸上毫无波澜，转头对身旁亲卫吩咐：“赵六，把那个巴西尔带过来。”
被唤作赵六的亲卫应声领命，快步转身去最后方，来到一名亲卫牵着的另一头马旁，为绑在马背上的一个黑发白肤的西域人解开了绳子。
此人名为巴西尔，据其自我介绍，他是一位来自罗马帝国的走私商人，专门偷偷贩运桑蚕种与丝绸半成品。
（注：此处罗马帝国为东罗马帝国，东罗马帝国与拜占庭帝国是同一实体不同时期的称谓，拜占庭帝国的名字概念于17世纪被提出以便区分。而在当时其仍自称罗马帝国）
他本是想偷偷穿越塞尔柱疆域，将货物卖到老家牟利，好省一笔过路费。
没成想误撞了刘机麾下的先锋部队，连人带货被一并俘虏。
因其精通汉语、波斯语、希腊语等多种西域语言，便被刘机强留军中，充当临时翻译，这几日一直跟在身边待命。
巴西尔低着头，双手交叠在身前，神色谨慎又带着几分惶恐，快步走过刘机身旁，不敢多看这位杀伐果断的弘道军将领。
他俯身凑近领头的异教信徒，仔细倾听他的话语，待对方说完，他才转过身，对着刘机躬身禀报。
“将军，他说他们愿意彻底投降，立刻放弃对真主的信仰，这辈子只信奉真仙，绝不再反抗，只求将军能饶他们一条性命。”
此次出征，刘机只对外宣传他们弘道军的信仰，宣扬东方有真仙，不重点说明自身身份来历，意在凸显宣传真仙的主旨。
故而巴西尔并不知道刘机这位将领实际上还是一个国家的王。
“早这么老实，何必落到这步田地？”刘机冷笑一声，抬起脚轻轻踢了踢地上掉落的弯刀。
“你们信的那个什么主，看不见摸不着，问你们在哪儿也说不上来，虚无缥缈，有什么用？”
“鸿蒙玄极紫府玉宸混元真仙，可是实实在在坐镇于东方嵩山，降下祥瑞庇佑万民。唯有跟着真仙，才算找对了归宿，才有活路！”
“你当我是在害你们吗？”
“翻给他听！”
巴西尔张了张嘴，实在不知道那个鸿什么仙到底该怎么翻译成波斯语，只好一如既往改为简单的“zhenxian”二字发音，ژنسیان（Žen Syān，詹西杨）。
见俘虏们连连点头加磕头，刘机看懂了其要表达的意思，抬手摆了摆，示意亲卫们收起弯刀，并派出一半亲卫将俘虏们带回。
“都绑结实了，留着活口。回去交给道官，好生训导，务必把他们脑子里的异教念头彻底洗干净，再分派到各处营地服劳役，亲眼看看真仙信仰带给地方的安稳。”
十几名亲卫们齐声应诺，立刻取出绳索，将这些个俘虏一一捆绑，随后往营地赶回。
处理完俘虏，刘机方才松了口气，抬头往前望去。
经过数百里的追击，众人此时已到了一片浩渺大水旁。
此处水面湛蓝如镜，与天际相接，一眼望不到尽头，比他先前见过的任何湖泊都要辽阔数十倍。
刘机心中满是好奇，迈步走上前，弯腰从岸边捧起一点水凑到嘴边。
刚入口，浓烈的咸涩味便直冲味蕾，呛得他当即吐了出来，眉头紧紧蹙起：“这水怎么这么咸？”
他略一思索，眼中泛起一丝惊讶，转头对身旁的赵六说道：“这该不会是‘海’吧？”
西征才不过三年，他竟已不知不觉打到了海边？
此前他听闻西域辽阔无边，诸国林立，部落遍布，本以为要再打十几年才能触及边界，怎会这般快就到了大陆尽头？
刘机当即招手，把巴西尔叫到身边：“你来看看，这是不是海？”
巴西尔连忙快步上前，望着眼前的水域连连点头，恭敬地回道：“回将军，这确实是海。我们罗马人称它为罗马海，它是最大的陆地内海。”
“罗马海并非大陆的尽头，顺着岸边往南或往北走，依旧是连绵的陆地。”
刘机盯着巴西尔，接着询问：“这么说，海的周边都属于你们国家？”
巴西尔接着解释，语气愈发谨慎：“将军误会了，罗马海是被曾经横跨欧亚的罗马帝国命名的。我们虽然也是罗马帝国，但……总之情况比较复杂，如今罗马帝国已不比往日巅峰。”
“原来是这样。”刘机恍然大悟，缓缓颔首，“罗马海……听着过于别扭，以后就叫它地中海吧，简单明白，也省得东边后续来的将士们听了误会。”
巴西尔不敢有异议，连忙附和：“将军说得对，地中海这个名字既贴切又好记。”
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