67 王府抉择
“这怎么能做到……”珍常在回到自己偏僻的宫殿，坐在冰冷的绣墩上苦思冥想。
太后的那番话像一团乱麻，塞满了她的脑袋。做皇帝的耳朵和眼睛？她一个舞姬出身、无依无靠的常在，凭什么？
她想了整整一夜，直到窗纸透出鱼肚白，也没想出一个既有效又不至于将自己置于险地的“有用”之法。
她太清楚自己的斤两了——琴棋书画不过是皮毛，前朝政事一窍不通，论心机手段，更不及那些世家出身的嫔妃万一。
“……但我可以先用上皇上给她的香，可以早日怀孕，然后一直老老实实地，让皇上用时间看清我的真诚。”
这个念头像一束光，劈开了她脑海中的迷雾。
对啊，为什么要学那些弯弯绕绕？
她最大的倚仗，本就是这副还算年轻姣好的容貌，和可能存在的子嗣缘分。只要有了孩子，就有了立足的根本。
只要她安分守己、忠心耿耿，日子久了，皇上总会看见她的好的！
想到这里，珍常在如释重负，连日来的焦虑都消散了大半。
她从怀里小心翼翼地掏出那个紫檀锦盒，打开。
那缕淡褐色的“宜男香”静静躺着，散发出诱人的甜暖气息。她用指尖轻轻捏下极小的一块，只有米粒大小，用素绢仔细包好。
“素心。”她唤来最贴心的丫鬟，将小绢包递给她，压低声音，“你想法子，偷偷去太医院一趟，找个稳妥的太医或学徒，问问这香料……可有什么不妥当的成分？平日里熏用，可妨害身子？”
素心脸色一白，瞬间明白了主子的担忧，连忙将绢包贴身藏好：“小主放心，奴婢省得。”
素心揣着那点香料，像揣着一团火，忐忑地去了太医院。
她不敢直接找那些有名有姓、常在贵人主子们跟前走动的太医，只寻了个看着面善、在药房里整理药材的年轻医士。
她借口说是自家主子得了一味新奇香料，想熏屋子又怕体质不合，求帮忙掌掌眼。
那年轻医士正忙着分拣药材，闻言头也不抬，随手接过绢包放在鼻下闻了闻，便道：“气味尚可，无非是些檀香、沉香、乳香之类寻常安神定惊的香料，加了些许花草提香，无甚特别。日常熏用，只要不过量，应是无妨的。”说罢便将绢包递回，继续忙自己的去了。
素心得了这话，心中一块大石落地，连忙回去禀报。
“太好了！”珍常在闻言，眼中燃起希望的光。
既然太医都说无妨，那这香定是太后诚心相助。她珍而重之地将锦盒锁回妆匣，只等下一次侍寝的机会。
她哪里知道，太医院那年轻医士只是最末流的学徒，识得的药材有限。
而那香中真正起关键作用的、极隐秘的一味“引子”，莫说他，便是院判来了，若不专门针对此物检验，也轻易嗅辨不出。
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北静王自宫中回府，心中那股烦闷并未消散，反而随着马车的颠簸愈发沉淀。
御书房里皇兄那审视的目光，悬崖边他们俩决然坠下的身影，还有宫中那若有若无的暗流……种种画面在他脑中交错盘旋。
他先去正院见了王妃。
王妃王氏出身名门，敏锐地察觉到他心不在焉，只温言问了宫中情形，叮嘱他好生休息，便体贴地不再多言。
从正院出来，北静王站在廊下，一时竟不知该往何处去。
书房里堆积的公文让他厌倦，练武场上的兵器也提不起兴致。
一种前所未有的空茫感攫住了他——这偌大的王府，亭台楼阁，仆从如云，却没有一处是他此刻真正想去的地方。
他信步往前走，脚步有些虚浮，神思不属。
春日王府，被王妃打理得极尽精巧。每一株花树都系着彩绸，扎着绢花，微风过处，绣带飘飖，花枝招展，满园子锦绣辉煌，暖香袭人。
“莺儿！”
一声娇脆的呼唤将他从恍惚中惊醒。
北静王抬眼看去，只见假山旁、芍药丛边，立着一个丰腴窈窕的身影，正是府中的薛宝钗。
薛宝钗今日穿了一身海棠红的缕金百蝶穿花云锦裙，外罩杏子黄的绫衫，头上簪着赤金点翠步摇，耳畔明月珰轻晃，端的是桃羞杏让，燕妒莺惭。
她手中执着一柄小巧的团扇，正仰头望着花间翻飞的彩蝶。
“你在这里做什么？”北静王停下脚步，语气平淡。
薛宝钗见他问话，忙转过身，笑靥如花地福了一礼：“回王爷的话，妾身见今日园中蝴蝶格外多，色彩斑斓，有的大如团扇，实在有趣，便想拿扇子比上一比，看个真切。”她声音软糯，带着江南水乡特有的柔媚。
正说着，一只淡粉色的蝴蝶忽高忽低，翩翩然飞到了两人近前，竟似不怕人般，绕着薛宝钗手中的团扇打转。
“王爷您瞧，就是这样！”薛宝钗欣喜地轻呼，扬起团扇想要将那蝴蝶引得更近些，许是看得入神，脚步不自觉地朝北静王这边挪来。
那柄描金绣蝶的团扇，眼看就要扫到北静王的脸颊。
“要小心。”低沉的声音在薛宝钗耳畔响起，带着男子特有的温热气息，让薛宝钗白玉般的耳垂瞬间染上绯红。
一只骨节分明、修长有力的手稳稳伸出，握住了薛宝钗执扇的手腕下方。男人的手掌宽大温热，透过薄薄的绫罗衣袖，熨贴着薛宝钗细腻的肌肤。
薛宝钗是典型的丰腴美人，肌肤如凝脂，滑不留手。
被赵永澈这么一握，她下意识地手臂微抬，那宽大的绫衫袖子便顺势滑落，露出一截雪白丰腴、欺霜赛雪的臂膀来。
阳光透过花枝洒落，那臂膀竟似泛着莹润的光泽，如上好的羊脂玉雕成。
春日王府，满园锦绣，花光柳影，再加上眼前这活色生香的一幕，当真令人目眩神迷。
北静王心中原本被皇兄和那个清冷身影搅起的烦乱，此刻被这突如其来的艳色冲击，竟有一瞬的恍惚。
但他本就心情不佳，无意与府中姬妾多有牵扯，正欲抽身离去，目光却无意间落在了薛宝钗另一只手腕上——
那里戴着一串红艳艳的玛瑙手串。颗颗圆润，光泽莹润，在阳光下折射出瑰丽的光彩。
这手串……
北静王心头猛地一跳。
他想起了林墨玉腕上那串水色剔透的翡翠十八子。也是十八颗，大小似乎也相仿。不同的是，那是一泓清冷的碧色，这是一团灼目的火红。
“宝钗，”赵永澈忽然开口，声音比方才温和了些，“让我看看你手腕上的串子。”
薛宝钗正因方才的肌肤之亲而心慌意乱，耳根发烫，忽听王爷要看她的手串，又是惊喜又是羞怯。
她生得肌肤丰泽，急着褪下手串，竟忘了先将滑落的衣袖拉好，就那么露着一截雪白的膀子，低着头，笨拙又急切地去褪那手串。
北静王看着她低垂的、泛着红晕的侧脸，那专注又带点慌乱的眉眼，手指无意识地摩挲了一下，仿佛还能感受到方才触及的那片滑腻温香。
他心里忽然没来由地冒出一个之前就有的念头，荒谬而又清晰：
“倘若……你们两个人可以换上一换就好了。”
若是林墨玉能有薛宝钗这般温软丰腴、知情识趣……若是眼前这含羞带怯、任君采撷的模样，是那个清冷如霜雪的人……
这个念头一旦生出，便如同野草疯长。
北静王赵永澈的目光牢牢锁在薛宝钗的脸上，视线却仿佛穿透了她，看到了另一张脸——那张总是平静疏离，却在悬崖边迸发出惊人勇气与忠诚的脸。
在他此刻迷乱的视线里，薛宝钗低垂的眉眼渐渐与林墨玉的清冷轮廓重叠。
他看到“林墨玉”羞红了脸，正小心翼翼地为他褪下手串，雪白的臂膀晃得人眼晕。他看到“林墨玉”抬起眼，那双总是平静无波的眼眸里，此刻盛满了欲说还休的羞怯，正盈盈地望向他，嘴角还含着一丝若有若无的笑意……
北静王的心脏骤然收紧，呼吸都不由自主地屏住了。
他从未见过林墨玉这样的神情，这想象中的画面却有着致命的吸引力。
他忍不住微微扬起嘴角，伸出手，想要触碰那张近在咫尺的、混合了清冷与羞怯的脸庞……
指尖即将触及的刹那，“林墨玉”却一个灵巧的转身，像受惊的蝴蝶般躲开了。只留下一串尚带着体温的、红艳艳的玛瑙手串，轻轻落在他的掌心。
微凉的触感让北静王猛地回神。
眼前哪有什么林墨玉？
只有薛宝钗已经退开两步，正手忙脚乱地整理着滑落的衣袖，一张俏脸红得几乎要滴出血来，眼神躲闪，不敢看他。
方才那含羞带怯的“林墨玉”，不过是他一时心神恍惚下的错觉和……奢望。
掌心那串红玛瑙手串沉甸甸的，颜色灼目，与记忆里那抹清冷的翠色截然不同。
北静王看着手串，又抬眼看了看面前娇羞无措的薛宝钗，方才心头那点旖旎和恍惚瞬间消散得无影无踪，取而代之的是一种更深的烦闷和空洞。
他扯了扯嘴角，将手串递还给薛宝钗，声音恢复了惯常的平淡：“收好吧。园子里风大，早些回去。”
说罢，不再看薛宝钗失望又困惑的眼神，转身径直离去。步伐比来时更快，仿佛要逃离什么。
薛宝钗攥着失而复得的手串，望着北静王匆匆远去的背影，脸上的红晕渐渐褪去，染上一抹委屈和不解。她不明白，王爷方才明明……为何转眼又如此冷淡？
而北静王赵永澈，独自走在繁花似锦的王府园林中，却只觉得满目喧嚣，皆不入眼。掌心中似乎还残留着那串红玛瑙的微凉，和……另一串根本不存在的翡翠十八子的冰冷触感。
那双清澈坚定的眼睛，恐怕早已深深烙进他心里，再也挥之不去了。而这，或许才是他今日所有烦闷与失落的真正根源。
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夜色渐浓，北静王府书房内灯火通明，映照得案几上的公文泛着黄晕。
赵永澈将最后一封兵部密函合上，抬手按了按突突跳动的太阳穴。
自宫中归来，皇兄那看似平静却暗藏审视的眼神，始终如芒在背。还有今日园中那场荒诞的邂逅——薛宝钗羞红的侧脸，滑落衣袖后露出的凝脂玉臂，还有自己那片刻荒唐的幻视……
“叩叩叩。”
规律的敲门声打断了他的思绪。
“进。”
门开了，进来的却是赵永澈的贴身小厮平安。平安自幼跟在王爷身边，机灵本分，此刻手里提着两个不同款式的食盒，脸上带着恰到好处的恭敬笑意。
“爷，打搅您了。”平安将食盒放在外间的花梨木圆桌上，“齐侧妃院里方才送来了宵夜，说是侧妃娘娘亲自下厨炖的汤。薛庶妃那边也送了。”
赵永澈眉头微挑：“亲自下厨？”
平安一边利落地打开食盒，一边回话：“是。齐侧妃院里的小丫头特意说了，娘娘今日从午后就在小厨房忙活，选料、焯水、看火，都是亲力亲为，不许旁人沾手。说是‘王爷近日劳心，寻常的汤水怕是不对症’。”
说话间，第一个食盒里的汤盅被取出。是上好的白瓷炖盅，盖子揭开，浓郁醇厚的香气顿时弥漫开来。
平安小心地盛出一小碗，汤色金黄清亮，不见半点油星，里面是炖得酥烂的乳鸽肉，配着党参、黄芪、枸杞等物，一看便是用了心思和功夫的。
“这是党参黄芪乳鸽汤，最是补气养血、宁心安神。”平安说着，又从食盒下层取出几样佐汤的细点，“齐侧妃还备了茯苓糕和山药枣泥卷，都是温补脾胃的。”
赵永澈起身走到桌边，看着那碗热气腾腾、用料实在的汤，神色微动。
齐氏入府以来，协理内务、侍奉长辈，虽然性子傲，但从未有半分差错。她肯亲自下厨炖汤，这份心意，已经超出了寻常的侍奉，带着几分郑重其事。这碗汤，如同齐氏本人，稳妥、周全，挑不出错处。
“另一个呢？”他目光转向第二个食盒。
“这是薛庶妃送来的冰糖雪梨银耳羹。”平安手脚麻利地换上另一副碗勺。
这只炖盅是粉彩莲花纹的，显得轻巧别致。羹汤呈半透明，雪梨切成匀称的小块，银耳炖出了胶质，汤水中浮着几粒鲜红的枸杞，旁边还配了一小碟琥珀色的蜂蜜和几颗腌渍得恰到好处的青梅。
“送来的丫头说，薛姨娘念叨着王爷今日气色似乎有些燥，这羹最是润肺生津，清心降火。蜂蜜和梅子都是备着，怕王爷嫌甜或想换换口味。”
平安说话间，将小碟子也摆好，动作间明显比对上一份汤品时多了几分轻快随意。
赵永澈看着那碗晶莹清润的雪梨羹，白日花园里那抹海棠红的窈窕身影和那一闪而过的荒诞幻影，又不合时宜地浮上心头。
党参黄芪汤太“正”，太“重”，喝下去仿佛就要承了那份郑重其事的心意，接着思考那些他此刻想暂时抛开的朝局纷扰、兄弟猜疑。
而这碗雪梨羹……清甜，简单，带着点家常的随意，更像是一种无需言明的温柔慰藉，能让他紧绷的神经稍稍松懈。
平安垂手站在一旁，敏锐地察觉到了王爷目光在两碗汤之间的流连，以及那片刻的沉默。他斟酌着，并未多言。
半晌，赵永澈终于开口，声音听不出情绪：“齐侧妃有心了。这汤用料讲究，炖得火候也足。你替本王去凝晖院走一趟，就说汤本王收下了，让她早些歇息，不必再等。”
平安心领神会，这是婉拒了齐侧妃那边侍寝的暗示。“是，奴才这就去。”
“等等，”赵永澈顿了顿，目光落在那碗雪梨羹上，“告诉薛庶妃……本王稍后就过去，让她……不必再准备别的了。”
平安低头应是，心里却明镜似的。王爷这是选了薛姨娘那边。他不再多话，利落地将齐侧妃送来的汤盅仔细盖好，连带着食盒一同提了出去。
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