第1章
竹马帮我去给父亲送信时，
爱上了我父亲的外室。
他性子幼稚偏执，日日死缠烂打，
只为央求我父亲将那外室送给他。
可我父亲只觉得丢脸，强行压下这件丑闻，连夜将那外室发卖到了千里之外的教坊司。
只求安稳了结我的婚事。
可竹马痴心不改，不惜千里奔波，又悄悄将那外室寻了回来。
为了羞辱我。
他还故意将挺着孕肚的外室带到了我们的大婚上，
当众宣布要娶外室为平妻，还要将他们的孩子记到我名下充作嫡出。
他说：「阿宁，想嫁入将军府，你就忍着，不然亲事就作罢。」
他笃定我从小规矩森严、温顺听话，笃定我胆小顾全脸面，绝不敢在满堂宾客面前让他难堪。
可我也觉得丢脸。
直接当着他的面退了亲。
可后来，他却在我和他人大喜之日上发了疯。
他红着眼，又气又怨地质问我：「为什么，你怎么能嫁给别人？」
我轻咦一声，故作满眼诧异：「原来世子竟喜欢我？我还一直以为，世子口味格外独特，就偏爱年长自己十余岁的妇人呢。」
第一章
大婚当日，满堂宾客面前，谢起牵着徐娘的手走进来的时候，
我还以为自己在做噩梦。
徐娘的肚子已经显怀了，约莫五六个月的身孕。
她穿着桃红色的襦裙，脸上带着怯生生的笑意。
她三十好几的人了，保养得宜，风韵犹存，站在谢起身旁，不知情的还以为是他的继母。
而谢起站在她身边，一身锦袍玉带，俊朗的脸上写满了幼稚的得意，一副‘你们都没想到我能把她找回来，还让她怀了恣肆’的表情。
“阿宁，我有话与你说。”谢起走到我面前，语气理所当然。
满堂宾客的目光齐刷刷落在我身上。
“今日是我们大婚，你带着她来做什么？”我听见自己的声音，平静得可怕。
谢起微微一笑，将徐娘往身边搂了搂：“徐娘已经有了我的骨肉，我不能委屈她。今日我欲娶她为平妻，她腹中的孩子，日后便记在你名下充作嫡出。阿宁，你一向大度，定不会介意。”
满堂哗然。
我娘猛地站起身，脸色煞白。
我爹坐在主位上，面色铁青，却一言不发。
“谢起。”我深吸一口气，“你可知她从前是我父亲的外室？”
“知道。”谢起答得干脆，“可那又如何？徐娘温柔体贴，善解人意，不像那些被规矩束缚的闺阁千金，无趣得很。”
他说这话时，还低头看了徐娘一眼，眼中是毫不掩饰的爱怜。
徐娘羞涩地垂下头，轻轻扯了扯他的衣袖：“世子，别这样说妹妹。”
“妹妹？”我轻笑一声，“她从前唤我慕姑娘，如今倒学会攀扯了。”
徐娘的脸色微微一变，往谢起身后缩了缩。
谢起立刻护住她，皱眉看我：“阿宁，你何必为难她？她身怀有孕，受不得刺激。”
“我为难她？”我握着团扇的手指节发白，“谢起，今日是你我的大婚之日，你带着我父亲从前的外室来，要娶她为平妻，还要将她的孩子记在我名下——你倒说说，是谁为难谁？”
谢起不耐烦地摆摆手：“阿宁，你从小规矩森严，最是懂事。我不过是要你宽容些，怎的如此斤斤计较？徐娘比你年长，经历的事多，日后她也能帮衬着你打理内宅。你若懂事，就该高高兴兴地接受才是。”
满堂宾客窃窃私语。
有人在笑，有人在摇头，更多的人在用看热闹的眼神望着我。
我的脸烧得厉害。
不是羞的，是气的。
“谢起。”我将手中团扇缓缓放下，声音一字一顿，“这亲事——”
“阿宁！”我爹突然厉声打断我，“有什么话，等宾客散了再说。”
我看向我爹。
他端坐在主位上，脸上写满了隐忍的怒意。
不是对谢起的怒意，而是对我——他嫌我在此刻闹起来，丢了他的脸。
是啊，在他眼里，他的外室被女婿看上并搞大了肚子，这事本就足够难堪了。
他现在只想息事宁人，将这桩丑闻压下去，兵荒马乱地把我嫁进将军府，然后关上大门装作什么都没发生。
可我偏不。
“爹。”我转向他，语气平静，“您的外室，如今怀了我未婚夫的孩子，还要在我大婚之日嫁入将军府为平妻。您觉得，这亲事我还要继续吗？”
满堂死寂。
我爹的脸涨成了猪肝色。
我娘终于忍不住了，冲过来拉住我的手：“阿宁，我们走！”
“走？”谢起的母亲——谢夫人慌忙起身拦住我娘，眼眶通红，“慕夫人，你我是多年的手帕之交，这亲事是咱们两个做娘的一手促成的。起儿他只是不懂事，你让阿宁宽容些，等成了亲，一切都好说……”
“没什么好说的。”我娘甩开她的手，声音发抖，“你儿子在我女儿的大婚之日，带着一个比他大十几岁的娼妇来羞辱我女儿，你还让我女儿宽容？”
谢夫人哭道：“那不是娼妇——”
“那是什么？是我夫君的外室！如今又爬上了你儿子的床！”我娘猛地指向徐娘，“这样一个女人，你让你儿子当宝贝似的捧着，却要我的阿宁为妻，与她平起平坐？谢夫人，你我多年情谊，你便是这般待我女儿的？”
谢夫人被噎得说不出话，只一个劲地抹泪。
谢起皱眉道：“婶娘何必把话说得这样难听？徐娘不过是个可怜人，我怜她身世飘零，给她一个名分，又不会亏待阿宁——”
“你闭嘴！”我娘厉声喝道。
谢起一愣，大概是从未被人这般呵斥过，脸上有些挂不住。
徐娘忽然款款上前，朝我娘盈盈一拜：“夫人息怒。妾身自知身份低微，不敢与慕姑娘争什么。只是腹中孩儿无辜，世子心善，才给妾身一条活路。若夫人觉得妾身碍眼，妾身可以离开，只是这孩子……”
她说着说着，眼圈就红了，泪水盈盈欲滴。
谢起立刻心疼地将她揽入怀中：“徐娘别怕，有我在，谁也不能赶你走。”
我看着他二人深情款款的模样，忽然觉得有些好笑。
这就是我青梅竹马一同长大的谢起。
这就是我以为可以托付终身的谢起。
“够了。”我平静地摘下头上的凤冠，搁在案上。
那凤冠是我娘花了三个月时间，请了京城最好的匠人打的。
九尾凤钗，赤金点翠，每一条凤尾都缀着红宝石，流光溢彩。
此刻搁在案上，却像极了一个笑话。
“谢起。”我看着他，声音不大，却清晰地传入在场每一个人的耳中，“这亲事，作罢。”
满堂死寂了一瞬，随即爆发出更大的哗然。
谢起愣住，显然没料到我真的敢退亲。
他张了张嘴，半晌才道：“阿宁，你别任性。”
“任性？”我笑了，“你带着她的身孕来逼我接纳你们，反倒是我任性？”
“徐娘她与你不同——”谢起还要再说。
“确实不同。”我打断他，“她是我爹的外室，是你的心头好，是你的平妻，是你孩子的母亲。唯独——”
我看着他的眼睛，一字一顿：“她不会是你的正妻。因为你的正妻，我不做了。”
说完，我转身往外走。
“阿宁！”谢起在身后喊我，“你想清楚了，今日你走出这道门，日后可别后悔！”
我没有回头。
我听见身后传来我娘的哭声，宾客的议论声，还有徐娘柔声劝慰谢起的低语。
走出将军府大门的那一刻，初秋的风迎面扑来，吹散了一身的胭脂香粉气。
我仰起头，看着天边斜阳，眼泪忽然就掉了下来。
不是为了谢起。
是为了这些年，我所有的等待和期盼，都喂了狗。
回到慕府已是黄昏。
我娘一路上都在哭，进了门更是止不住地掉泪。
我爹铁青着脸坐在厅上，一言不发。
“你倒是说句话啊！”我娘哭着冲他喊，“都是你做的好事！若不是你在外头养了那个不要脸的东西，怎么会有今日！”
“我怎知谢起会看上她？”我爹辩解，“那徐娘都三十好几了，比谢起大了十余岁，谁能想到……”
“想不到？”我娘冷笑，“你养的外室，你不知她是什么货色？惯会勾引人的狐媚子！从前勾引你，如今勾引你未来的女婿！你们男人，一个个都被猪油蒙了心！”
我爹猛地一拍桌子：“你还敢怨我？若不是你非要与谢家结亲，说什么手帕之交信得过，也不至于闹到这步田地！”
“我怎知谢家小子是这般混账！”我娘哭道，“他小时候那样乖巧懂事，谁知长大了竟……”
“够了。”我疲惫地开口。
爹娘同时看向我。
我站起身，朝他们福了一礼：“女儿累了，先回房歇息。”
不等他们回应，我转身便走。
身后传来我爹压低了声音的怒吼：“这孽障！明日我就让人把那贱妇发卖得远远的……”
我加快脚步，不愿再听。
回到房中，我屏退丫鬟，独自坐在窗前。
天色渐渐暗下来，院中的桂花香得浓郁，一阵阵扑进窗来。
这本该是我的洞房花烛夜，如今却只剩满室冷清。
丫鬟秋禾轻手轻脚地进来点灯，小心翼翼地看我一眼：“小姐，您别太难过了。那谢世子瞎了眼，是他没福气。”
我没说话。
难过吗？自然是难过的。
十年的青梅竹马，从我记事起就知道长大后要嫁给他。
我等了十年，等的就是这个结果。
可更多的，是恶心。
第二日一早，谢家就来人了。
来的是谢夫人和谢起的姑母谢氏。
两人一进门就哭，谢夫人更是拉着我娘的手不肯松开。
“慕夫人，你我是二十年的手帕交，难道就为了这件事断了情分吗？”谢夫人哭得妆容都花了，“起儿他只是一时糊涂，被那个女人迷了心窍。我已经狠狠骂过他了，他也知道错了……”
我娘冷着脸不说话。
谢氏在一旁帮腔：“是啊，慕夫人。小辈的事，咱们做大人的多担待些。阿宁这孩子我们是从小看到大的，心里早就把她当儿媳妇了。这事确实是起儿做得不妥当，但那女人不过是个妾，成不了气候。让阿宁回去做正妻，那外室当个妾也就算了。”
“当妾？”我娘猛地站起来，声音都变了调，“你们谢家是什么门第？将军府！让一个青楼出身的老女人进门做妾，你们还要不要脸面了？”
谢夫人脸色一白。
“更不要说她从前还是我夫君的外室！”我娘越说越气，“这样的女人进门，我女儿的脸往哪搁？慕家的脸往哪搁？你们谢家的脸又往哪搁？”
“可起儿说了，只要阿宁肯回去，什么都好商量……”谢夫人还待再说。
我娘冷冷打断她：“不必商量了。昨日阿宁当着满堂宾客的面退了亲，这亲事就是作罢了。谢夫人，你我是多年故交，我不想把话说绝。但你儿子做的这些事，从今往后，你我两家还是少来往的好。”
谢夫人哭道：“慕夫人——”
“送客。”我娘转过身去，不再看她。
谢夫人和谢氏面面相觑，终究是抹着泪走了。
我站在廊下，看着她们离去的背影，心里说不上是什么滋味。
谢夫人对我确实不错，这些年嘘寒问暖，把我当亲女儿看待。
可她的儿子，她管不住。
秋禾小声说：“小姐，谢夫人看着也挺可怜的。”
“她是可怜。”我淡淡道，“可她儿子做的孽，她只能受着。”
谢起今年十九，不是九岁。
十九岁的将军府世子，能提刀上马，能弯弓射箭，却偏偏不懂何为廉耻，何为分寸。
这不叫年纪小，这叫被惯坏了。
第二章
退亲后的第三日，谢起来了。
他像往常一样大摇大摆地走进慕府，门房拦都拦不住。
我从花厅里出来时，正看见他站在院中那棵老槐树下，穿一身宝蓝色锦袍，手里提着个鸟笼，笑嘻嘻地看着我。
而他身后，站着徐娘。
徐娘今日换了身月白色的褙子，肚子又大了些，怯生生地站在谢起身后，见我出来，还朝我微微福了一礼。
“阿宁！”谢起扬了扬手中的鸟笼，“你瞧我得了什么好东西，一只会说话的鹦鹉，可机灵了，送给你解闷。”
我只觉得一股气直冲头顶。
“谢起。”我攥紧了手，“你来做什么？”
“来找你玩啊。”谢起理所当然地说，“咱们从小到大不都这样吗？虽说婚事不成，可咱们好歹也是青梅竹马一起长大的，你总不至于连门都不让我进了吧？”
他说着，还回头招呼徐娘：“徐娘，你不是说想来看看慕府的园子吗？阿宁家的园子是京城最有名的，满园的桂花都是上百年的老树——”
“世子。”徐娘轻轻扯了扯他的衣袖，低声道，“慕姑娘似乎不太高兴，咱们还是走吧。”
谢起满不在乎地摆摆手：“她就是小孩子脾气，过两日就好了。”
我看着他们一唱一和，胸口剧烈起伏。
“谢起。”我深吸一口气，“你是不是觉得，什么事都没有发生过？”
谢起一愣：“什么事？”
“大婚那日，你带着她来，当众要娶她为平妻。”我一字一顿地说，“我退了亲。”
“你觉得这些，都不算事？”
谢起皱眉想了片刻，居然笑了：“阿宁，你还在为这事生气？我都说了，不会亏待你的。”
“正妻的位子还是你的，徐娘只是平妻，她的孩子也记在你名下，你又不吃亏。”
“再说了，徐娘比你年长，比你会照顾人，等进了门，她还能帮着你打理家务，你轻松些，这不好吗？”
我气得浑身发抖。
“谢起，你是不是脑子里进了水？”我咬着牙道，“我与你退了亲，不是什么赌气，更不是闹小孩子脾气。”
“我不嫁了，听明白了吗？”
“我不嫁了！”
谢起脸上的笑容淡了些，有些不悦：“阿宁，你怎的如此不懂事？我都亲自来寻你了，你还拿乔？”
“拿乔？”我几乎要被他气笑，“你带着她来我面前招摇，反倒说我拿乔？”
徐娘忽然轻声道：“世子，你们别为妾身争吵。”
“妾身自知身份低微，原不该来的。”她抬眼看我，眼中带着几分歉疚，“慕姑娘，你莫要怪世子。”
“是妾身听说慕府的桂花好，一时贪看，才央了世子来。”
“你若不愿见到妾身，妾身这就走。”
她说着便要转身。
谢起一把拉住她：“走什么？你怀着身孕呢，不能累着。”
他转头看我，语气里带了几分责备：“阿宁，你看看徐娘多懂事，处处为你着想，你倒好，甩脸子给谁看？”
我盯着他，忽然觉得自己这辈子都没这么无语过。
“谢起。”我尽量让自己的语气平静下来，“我问你一件事。”
“你问。”
“你究竟看上她什么？”
谢起愣了愣，随即脸上浮现出一种我从未见过的热切神情。
“阿宁，你不知道。”他双眼发亮，滔滔不绝，“徐娘是我见过最特别的女人。”
“别的女人都唯唯诺诺的，可徐娘不一样。”
“她见识广，会说话，会弹琴，还会煮茶，伺候人的本事是一等一的好。”
“最难得的是，她经历过那么多事，却依然对人温柔体贴，不像你们这些闺阁小姐，动不动就闹脾气，无趣得很。”
“她今年都三十好几了——”我难以置信地看着他。
“年纪大些怎么了？”谢起不以为然，反而一脸骄傲，“年纪大才懂得疼人。”
“我告诉你，徐娘伺候人的功夫，你是没见识过。”
“她点的茶能起七层沫，她调的香能留三日不散，她唱的小曲儿，京城最好的歌姬都比不上。”
他说着，还意犹未尽地补充道：“更不必说她比你们这些小姑娘懂事得多。”
“你瞧，我带着她来，她处处为你说话，从不争风吃醋。”
“这样的女人，才配得上我将军府的世子。”
“她从前是我爹的外室！”我的声音终于控制不住地拔高了。
谢起居然笑了：“那又如何？徐娘本是风尘中人，身不由己。”
“她跟过你爹，那是她命苦。”
“如今我跟她情投意合，你又何必揪着过去不放？”
我只觉天旋地转。
徐娘在一旁柔声道：“世子，别这样说。”
“慕姑娘年纪小，不通人事，自然不懂咱们之间的情意。”
“就是。”谢起点点头，看向我的目光里甚至带了几分怜悯，“阿宁，你呀，就是被养得太规矩了，什么都不懂。”
“等以后你嫁进门，多跟徐娘学学，让她教教你，你就知道什么才是真正的好日子。”
“让我……跟她学？”我指着徐娘，声音都在发抖。
“是啊，学学怎么伺候夫君，怎么操持家务。”谢起说得一脸认真，“徐娘这些本事，你们闺秀是学不到的。”
徐娘抿嘴一笑：“慕姑娘若不嫌弃，妾身愿意倾囊相授。”
我只觉眼前一黑。
最后听见的声音，是秋禾的惊呼：“小姐！小姐你怎么了！”
我气晕了过去。
醒来时，我已经躺在自己的闺房里。
我娘坐在床边抹泪，秋禾端着一碗参汤守在旁边。
见我睁眼，我娘又哭又骂：“那个杀千刀的谢起！把我女儿气成这样！”
我费力地撑起身子，环顾四周，发现谢起和徐娘已经不在了。
“他们呢？”我问。
“让管家赶出去了！”我娘怒道，“以后不许他们再进慕家的门！”
我闭上眼睛，胸口那股恶心感又涌上来。
秋禾小声说：“小姐，那谢世子走的时候还说什么……说他明日再来。”
我猛地睁眼：“让他滚。”
谢起并没有滚。
此后一连数日，他锲而不舍地来慕府，有时候带着徐娘，有时候自己来。
门房不敢得罪将军府的世子，只能一次次往里面通报。
我闭门不见。
他便去寻我爹。
我爹原本对他恨得牙痒痒，可架不住谢起一口一个“伯父”叫得亲热，又说有军务要请教。
我爹好面子，不好将将军府的世子拒之门外，只能敷衍着应酬。
谢起便越发理直气壮地往慕府跑，仿佛那场退婚从未发生过。
半个月后的一天，我出门去医馆抓药——自从那日气晕之后，我身子便一直不大好。
刚走到门口，迎面撞上谢起。
他牵着徐娘的手，两人说说笑笑的，见我出来，谢起眼睛一亮：“阿宁，你身子好些了？我正要去看你呢。”
徐娘也笑盈盈地道：“慕姑娘气色看着好多了，妾身这些日子一直担心呢。”
我冷着脸绕过他们要走。
谢起伸手拦住我：“阿宁，你别走啊。”
“我听说你病了，特意带了些补品来。”
“都是上好的血燕和人参，徐娘亲自挑的。”
“不必。”我头也不回。
“你看你这脾气。”谢起叹了口气，语气里带着几分无奈和纵容，“都这么大姑娘了，还跟小时候一样爱使小性子。”
我猛地停住脚步，回头看他。
“谢起。”我一个字一个字地说，“我与你，已经退亲了。”
“男婚女嫁各不相干，你以后不要再来找我了。”
“阿宁。”谢起皱眉，像是受了什么委屈似的，“就算做不成夫妻，咱们好歹也是从小一起长大的情分，你就这般绝情？”
“我绝情？”我不敢相信自己听到的。
“不是吗？”谢起振振有词，“我们一起爬过树，一起捉过蛐蛐，一起挨过先生的戒尺。”
“那些日子你都忘了？”
“就因为我喜欢上了徐娘，你就要跟我一刀两断？”
“慕华宁，你怎的这般小气？”
我张了张嘴，一时间竟不知该说什么。
徐娘在旁柔声劝道：“世子，慕姑娘还在气头上，你这样说她，她更难受了。”
“我说的是事实。”谢起哼了一声，“我都不计较她任性退亲了，她倒还端着架子。”
“阿宁，我实话告诉你，京中想嫁给我们将军府的闺秀多的是，我愿意来哄你，那是念在咱们的情分上。”
“你别不识抬举。”
“情分？”我忽然笑了，“谢起，你跟我说情分？”
“难道不是吗？”谢起挺了挺胸，“我答应娶你为正妻，还不够念旧情？”
我看着他得意洋洋的脸，一字一顿道：“你是不是觉得，我慕华宁这辈子只能嫁给你，离开你就活不了？”
谢起没说话，但那表情分明在说——难道不是？
“那你就等着看吧。”我转身大步离开，“看看我慕华宁，到底嫁不嫁得出去。”
身后传来谢起的喊声：“阿宁，你又何必跟自己过不去？除了我，谁敢要你？”
徐娘也柔声附和：“慕姑娘，世子是真心的，你别赌气——”
我加快脚步，将他们的声音甩在身后。
走到转角处的巷口，我终于忍不住蹲下来，捂住了脸。
没有哭。
只是觉得恶心。
恶心透了。
第三章
日子一天天过去，入了冬。
我闭门不出，谢起却依然隔三差五地来。
有时候是送东西，有时候是拉我出去散心，有时候干脆就是来串门，往厅上一坐，一副自家人模样。
我爹起初还敷衍着，后来也烦了，索性避而不见。
可谢起不在乎，他照样来，见不到我爹就来寻我，见不到我就去花园里转一圈，品评一番我家的桂花，然后悠悠然地离开。
娘亲气得摔了好几套茶盏，却拿他没办法。
将军府的世子，总不能打出去。
这一日，天上下着小雪，我正坐在窗下看书，秋禾匆匆进来禀报：“小姐，谢世子又来了。这回还带了个食盒，说是徐娘亲手做的糕点。”
“不见。”我头也不抬。
秋禾出去回话，不一会又苦着脸回来：“小姐，谢世子说他今日非要见您一面不可，若您不见他就在门口等着，等到您出来为止。”
我放下书，看着窗外飘落的雪花。
将军府的世子，在别人家门口冒着雪等人，传出去像什么话？
旁人不会说他谢起厚颜无耻，反倒会说慕家小姐不识抬举。
“让他进来。”我冷冷道。
片刻后，谢起提着食盒阔步进来，一身玄色大氅上落了薄薄一层雪。
他一进门就道：“这么冷的天，你也不生个火盆子，回头着凉了怎么办？”
说着便吩咐秋禾去端炭火，仿佛他才是这屋子的主人。
“你有什么事？”我坐着没动。
谢起打开食盒，里面是几碟精致的糕点，桂花糕、栗子糕、核桃酥，样样做得精巧可爱。
“徐娘特意为你做的，说你爱吃这些甜食。”谢起拈起一块桂花糕递到我面前，“你尝尝。”
我连看都没看那糕点一眼：“你来找我，就是为了给我送这个？”
“也不是。”谢起在对面坐下，叹了口气，“阿宁，我来是跟你说句掏心窝子的话。”
“什么话？”
“你别跟我怄气了。”谢起一脸真诚地看着我，“咱们从小一起长大，感情不比旁人。就算中间多了个徐娘，你在我心里的分量也不会变。正妻永远是你，谁也抢不走。”
“你觉得我是在跟你怄气？”
“难道不是吗？”谢起皱眉，“你都退亲小半年了，还不肯理我，这不是怄气是什么？”
我深吸一口气，尽量让自己心平气和：“谢起，我不是在跟你怄气。我是真的不想嫁给你。”
“为什么？”谢起不解，“我对你还不够好吗？我处处让着你，哄着你，连徐娘都上赶着讨好你，你还有什么不满意的？”
“你对她好，是你的事。我不嫁，是我的事。”我站起身，“如果没有别的事，你请回吧。”
谢起坐着不动，脸上的表情慢慢变了。
他沉默了一会儿，忽然开口：“阿宁，你是不是觉得我负了你？”
我没说话。
“其实我也想过，那日大婚的事，我确实做得不太妥当。”谢起难得放低了姿态，“可我也是没办法。徐娘肚子大了，总得给她个名分。若等她生产之后再进门，旁人更会说闲话。倒不如大大方方地在人前，反倒显得咱们坦荡。”
坦荡。
我几乎要被这两个字逗笑了。
“谢起，你跟我说坦荡？”我转过身看着他，“你为了一个比我爹还大两岁的女人，在我的大婚之礼上，当众宣布要娶她为平妻。你觉得这叫坦荡？”
谢起脸上难得闪过一丝不自在：“徐娘今年三十三，你爹今年四十五，她怎么就比你爹大了？”
我被他这反应气笑了：“这是重点吗？”
“那什么才是重点？”谢起也站了起来，“阿宁，你从小就被你爹娘捧在手心里长大，什么世面都没见过，什么都不懂。你不知道这世上有多少身不由己的苦命人。”
“徐娘就是那个苦命人？”我冷笑。
“当然。”谢起一脸正色，“她本是好人家的女儿，被卖入青楼，沦落风尘，好不容易被人赎出来，又辗转飘零。她跟过你爹，那是没办法。如今她遇上我，我愿意待她好，这是她的福报。”
“那我的福报呢？”我盯着他的眼睛，“我的福报就是嫁给你，跟她做姐妹，把她跟别人生的孩子当亲生的养？”
谢起皱眉：“你这人怎么这么爱计较？徐娘都说了，她进门后一定敬着你，绝不会跟你争。她比你懂事得多——”
“够了。”我打断他，“谢起，你走吧。以后别来了。”
“阿宁——”
“走！”
谢起看着我，脸上的表情从不满渐渐变成失望，又从失望变成一种居高临下的怜悯。
“阿宁，我知道你心里难受。”他叹了口气，“可做人不能太小气。徐娘那样大度，时时刻刻为你着想，你却连见她一面都不肯。你让我怎么想？旁人又怎么看你？”
“旁人怎么看我，不劳你操心。”我走到门口，将门拉开，“请吧。”
谢起站在原地看了我一会儿，忽然道：“阿宁，你是不是嫉妒徐娘？”
我愣住了。
“你嫉妒她比你会伺候人，比你温柔体贴，比我有眼光。”谢起越说越觉得自己猜对了，脸上露出得意的笑容，“所以你才这般闹脾气，想让我对她厌弃。”
“滚。”我指着门外，声音发抖。
谢起摇摇头，端起那盒糕点往外走，走到门口时停了一下：“阿宁，你什么时候想通了，随时来找我。正妻的位子，我给你留着。”
说完，他大步走进风雪里。
我在门口站了很久，直到冷风灌透了衣裳，秋禾来拉我，我才回过神来。
“小姐……”秋禾担忧地看着我。
“我没事。”我走回屋里，在椅子上坐下。
秋禾去关门，忽然又“咦”了一声，弯腰从地上捡起一个物件，是个成色极好的羊脂白玉佩。
“这是谢世子掉的吧？”秋禾捧到我面前。
我接过来看了一眼，玉佩上刻着一个“起”字，刀法遒劲，是将军府的东西。
“收着吧。”我把玉佩递给秋禾，“等他下次来的时候还给他。”
可转念一想，我又把玉佩拿了回来。
他一定会再来的。
他知道我从小就心软，知道我最念旧情，知道我一定会把他的东西收好，等他来取。
就像我们小时候每一次吵架后，他总会找各种由头来找我，然后我们便和好如初。
可他这次错了。
我攥着那枚玉佩，攥得手心发疼。
我不是在等他来取。
我是在等，等他什么时候能明白——我不要了。
可他似乎永远都不会明白。
腊月初八，京中贵女们的冬日宴。
这场宴会是我最好的朋友——礼部侍郎的千金沈若薇做东，请了京中大半的闺秀来赏雪品梅。
我原本不想去的，可娘亲说整日闷在家里也不是个事，让我出去散心。
更重要的是，娘亲话里话外都在暗示——这场宴会上，会有不少世家公子出席。
用意不言自明。
我懂。
退了亲的女儿家，总得再找一个归宿。
我如今已经十七，不能再拖了。
到了沈府，若薇见我来，高兴得拉着我的手不放：“你可算出来了！这半年你闷在家里，我都怕你闷出病来。”
我笑了笑，环顾四周。
沈府的暖阁里坐满了人，但凡京中有头有脸的贵女们都来了，三五成群地聚在一起，或赏画或品茶，言笑晏晏。
有几位闺秀见了我，交换了一个意味深长的眼神。
我知道她们在想什么。
她不就是被谢家退亲的那个慕华宁吗——哦不对，是她退了谢家的亲。
名声这东西，不管是你退亲还是被退亲，总归是坏了。
我找了个角落的位置坐下，若薇陪在我身边，低声跟我说着各家公子今日来了哪些。
“听说江家那位探花郎也来了。”若薇挤挤眼睛，“就是今年的新科探花，尚书府嫡幼子江昼。我远远看了一眼，真真是风姿俊秀，比谢起不知强了多少倍。”
我没接话。
正说着话，门口忽然起了一阵骚动。
一个锦袍少年昂首阔步地走了进来。
不是别人，正是谢起。
满屋子闺秀们齐齐愣住，随即窃窃私语起来。
这可是闺秀们的冬日宴，他一个外男闯进来做什么？
谢起目光在人群中一扫，准确无误地找到了角落里的我，笑着走了过来。
“阿宁，你怎么也不等我？”他一屁股在我身边坐下，语气亲昵得仿佛约好了一起来的。
若薇皱眉：“谢世子，今日是闺秀宴，你来做什么？”
“我来陪阿宁啊。”谢起理所当然地说，“她一个人出门我不放心。”
满屋子人的目光都集中在我身上，有疑惑，有幸灾乐祸，有鄙夷。
我站起身想走。
谢起一把按住我的手腕：“你急什么？宴还没开始呢。”
他笑嘻嘻地说，“正好，我帮你掌掌眼。你一个人相看郎君，万一被人骗了怎么办？”
若薇沉下脸来：“谢世子，你这话是什么意思？阿宁如今是自由身，相看郎君有什么不妥？”
“没什么不妥啊。”谢起摆摆手，“我就是帮她看看，那些公子哥儿，我熟得很，哪个是什么货色，我一眼就知道。”
话音刚落，就有几位公子陆续进来。
当头一位是户部侍郎家的长子，姓孙，二十四五岁，举手投足间十分儒雅。
他朝我这边看来，微微点头致意。
我正要回礼，谢起忽然大声道：“阿宁，那姓孙的可不行。我听说他外头养了三房小妾，府里还有七八个通房，你嫁过去哪有好日子过？”
孙公子的脸瞬间涨得通红，勉强朝这边拱了拱手，头也不回地走了。
接着是太常寺卿家的嫡次子，二十出头，相貌堂堂。
还没等他走近，谢起又开口了：“这位更不行。看着人模人样的，其实是个赌棍，去年一晚上输了三万两银子，把他爹气得差点吐血。”
那位公子的脚步僵在了半道上。
随后的半个时辰里，凡是有公子近前，谢起必要当众揭人家的短。
有几桩确有其事，还有几桩，我疑心根本就是他现编出来的。
转眼间，满屋子的世家公子都被他得罪光了，再也没有人往我这边看一眼。
闺秀们看我的眼神也越来越微妙，像是在看一出好戏。
“谢起。”我攥紧了手中的帕子，低声问他，“你到底想干什么？”
“帮你啊。”谢起一脸无辜，“这些人都不靠谱，我替你挡了是为你好。”
“我用不着你为我好！”我猛地站起来，“我跟你已经没有关系了，你凭什么管我跟谁相看？”
谢起也站起来，脸上的笑容淡了些：“阿宁，我这是帮你把关。你一个小姑娘，哪里分得清好人坏人？万一嫁错了人，到时候哭都没地方哭。”
“跟你有什么关系？”
“怎么没关系？”谢起皱眉，“你是我的——”
“我是你的什么？”我盯着他。
谢起张了张嘴，那两个字到底没说出口。
就在这时，门口忽然传来一个清朗的声音：“这里好热闹。”
众人循声望去。
一个年轻公子站在门口，长身玉立，眉目清朗，一身青色锦袍衬得他如雪后青松。
他目光在人群中扫了一圈，最后落在我身上，微微一笑。
是江昼。
今年的新科探花，尚书府的嫡幼子。
若薇在我耳边小声道：“天啊，他比传闻中更好看。”
江昼缓步走了进来，路过谢起身旁时脚步未停，径直走到我面前，拱手一礼：“这位便是慕姑娘？在下江昼，久仰姑娘大名。”
我回了一礼：“探花郎谬赞。”
谢起脸色难看，挡在我身前：“江公子，你来做什么？”
江昼看他一眼，笑容温和：“今日沈姑娘设宴，在下受邀而来。倒是谢世子，若在下没记错，这似乎是闺秀宴？”
言下之意——你来干什么？
谢起脸色更加难看了。
“江某不才，想与慕姑娘说几句话。”江昼看都不看谢起，只望着我，“不知姑娘可否赏光？”
我正要点头，谢起一把拦住：“不行。”
“为何？”江昼挑眉。
“因为——”谢起顿了顿，忽然冷笑，“因为江公子有所不知，阿宁她刚退了亲，心绪不佳，不宜与人深谈。江公子若有什么话，改日再说也不迟。”
“改日？”江昼微微一笑，语气温和却针锋相对，“在下听闻，慕姑娘退亲已有半载。谢世子日日往慕府跑，都不觉得叨扰，在下只说几句话，怎么就成了不宜？”
满屋子鸦雀无声。
闺秀们瞪大了眼睛，兴奋地看着这场突如其来的交锋。
谢起被噎了一下，随即涨红了脸：“我与阿宁青梅竹马，自然不同。”
“青梅竹马？”江昼似笑非笑，“在下听闻，正是这青梅竹马的人，在大婚之日带着旁的女子来羞辱她。这便是谢世子口中的不同？”
谢起的脸彻底黑了。
“江昼，你什么意思？”
“没什么意思。”江昼淡淡道，“只是觉得，谢世子既然已经有了心头好，又何必阻挠慕姑娘另觅良缘？莫非谢世子是一边搂着那位姓徐的娘子，一边还想占着慕家姑娘不放？世子这胃口，未免也太大了些。”
这话一出，满屋子人齐齐倒吸一口凉气。
谢起猛地攥紧拳头，额上青筋暴起：“你再说一遍！”
江昼面不改色：“在下说，谢世子为了一个比你大十几岁的老徐娘昏了头，丢尽了所有人的脸，如今却还要在这里为难慕姑娘。恕在下直言，世子此举，不像将军府嫡子，倒像个不知廉耻的市井无赖。”
砰！
谢起一拳砸了过去。
江昼侧身避开，反手扣住谢起的手腕，轻轻一推。
谢起踉跄了一下，撞翻了身后的茶几。
瓷盏落地，茶水四溅。
闺秀们尖叫着往后退。
谢起站稳身形，脸色铁青，再次扑上去。
江昼也不还手，只是轻描淡写地躲开他的拳脚，姿态从容得仿佛在逗弄一只炸了毛的猫。
“谢世子。”江昼退后两步，拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，“今日是沈姑娘的宴会，在下不愿扫了主人的兴致。你若想打，改日换个地方，江某奉陪到底。”
说完，他转向我，露出一个笑容：“慕姑娘，方才失礼了。改日在下再去慕府拜访。”
他朝我深深一礼，转身离开。
谢起站在原地，胸膛剧烈起伏，双手紧握成拳。
满屋子的人都在看他。
看他的狼狈，看他的失态，看他的恼羞成怒。
徐娘比他大十几岁——这件事整个京城都知道，却没有人当面说出来过。
江昼今天当众揭了这层遮羞布，等于把他钉在了耻辱柱上。
我站起身，声音冷得像冰：“谢世子，闹够了吗？”
谢起猛地转头看我，眼中满是委屈和愤怒：“阿宁，你就看着他这般欺辱我？”
“他说的哪一句是假的？”我平静地反问。
谢起愣住了。
“徐娘比你大十几岁，是不是真的？你在我大婚之日带着她来羞辱我，是不是真的？你死缠烂打不许我另觅郎君，是不是真的？”
我每问一句，他的脸色就白一分。
“你嫌丢脸？”我看着他，轻轻笑了笑，“谢起，你知道什么才是真正的丢脸吗？”
满屋子人都屏住了呼吸。
“真正的丢脸，不是我退了你的亲。真正的丢脸，是你明明做尽了丑事，却还觉得所有人都冤枉了你。”
我拿起桌上的手炉，转身往外走。
“阿宁！”谢起在身后喊我。
我没有回头。
走出暖阁的那一刻，冷风扑面而来，带着梅花的清香。
若薇追了出来，拉着我的手，满脸担忧：“阿宁，你没事吧？”
“没事。”我摇摇头，“只是觉得累。”
不光是累。
还有深深的，无边无际的丢脸。
不是为我。
是为他。
若是有一日，他突然开了智，想起这些日的所为，怕不是会发疯。
第四章
那日从沈府回来后，我以为谢起至少会消停一阵子。
我错了。
第二日，他就带着徐娘出门了。
先是去茶楼，后是去戏园，然后是京中最热闹的酒楼。
谢起招摇过市地牵着徐娘的手，逢人便介绍说这是他的红颜知己。
有好事者问他：“世子，这娘子看着面善，从前好像在哪儿见过？”
谢起便大大方方地答：“她从前是慕侯爷的外室，如今跟了我。”
好事者瞠目结舌，半天合不拢嘴。
消息传开，整个京城的茶余饭后都多了谈资。
更离谱的事还在后头。
过了两日，谢起居然带着徐娘去参加了英国公府的赏梅宴。
英国公府是什么地方？那是当朝权贵，来往的都是勋贵世家。
这种场合，正经人家的外室躲都来不及，他倒好，牵着徐娘的手，堂而皇之地进了门。
据说当时满堂宾客都愣住了。
英国公夫人是个最重规矩的人，脸当场就拉下来了，正眼都没看徐娘一眼，只淡淡问谢起：“谢世子，这位是？”
谢起笑容满面地介绍：“夫人，这是徐娘，我的朋友。”
“朋友？”英国公夫人眼皮都没抬，“哪家的女眷？”
徐娘柔柔地行了一礼：“妾身并非官眷，只是世子的……”
她话没说完，英国公夫人已经转身走了，连敷衍都懒得敷衍。
满屋子的贵妇们齐齐冷下脸来。
她们是什么人？一品诰命、公侯夫人，最重身份和规矩。
一个来路不明的女人，据说从前还是慕侯的外室，凭什么跟她们坐在一起？
有几家夫人当场就起身告辞了。
谢起却浑然不觉，还拉着徐娘四处敬酒，逢人便夸徐娘的好。
“我们家徐娘泡的茶，京城第一。”
“这曲儿唱得如何？比教坊司的头牌还强些。”
“你们不懂，徐娘这样的女子，才是真正的解语花。”
他越说越得意，仿佛拥有了稀世珍宝，恨不得让全天下人都来夸赞。
可旁人看他的眼神，却越来越怪异。
有些年轻的公子哥儿，当面不好说什么，背地里却笑得直不起腰。
“将军府的世子，居然捡了慕侯不要的女人当宝贝。”
“可不是嘛，比他还大十几岁，都能当他娘了。”
“你说他是图什么？图她年老色弛，还是图她经验丰富？”
这些闲话传进我耳朵里的时候，我正陪娘亲在布庄里挑料子。
隔壁几个官家太太不知我们在帘子后面，叽叽喳喳地议论着。
“你说谢家那孩子，是不是脑子有什么毛病？”
“谁说不是呢，那女人从前可是慕侯养在外头的，如今又跟了慕侯的女婿，这关系乱的……”
“更可笑的是那女人都三十好几了，谢世子还当她是个宝，满京城地显摆。”
“你们是没见着，那日在英国公府，谢世子夸他那个外室会伺候人，比闺秀强百倍。当场就有几位夫人气走了。”
“要我说，最可怜的还是慕家的姑娘。摊上这样的青梅竹马，这辈子的脸都丢尽了。”
我攥紧了手中的绸缎料子。
娘亲的脸色比锅底还黑，拉着我头也不回地走了。
回家的马车上，娘亲的眼泪止不住地往下掉。
“当初是我做的主，把你许给谢家。”娘亲拉着我的手，哭得撕心裂肺，“是娘害了你。娘以为谢家是正经人家，谢起是靠谱的孩子。谁知道他……”
“娘。”我平静地替她擦去眼泪，“不怪你。”
“可是你的名声……”
“名声这东西，早就没了。”我望着车窗外飞掠而过的街景，“从他牵着徐娘走进大婚喜堂的那一刻起，我的名声就已经没了。”
可谢起不在乎。
他从不在乎。
他甚至觉得委屈。
又过了几日，京中的贵女们私下里有了一个默契——谁也不愿意议亲谢家。
原本有几个门当户对的人家，见谢起退了慕家的亲，还想着趁机攀上将军府。
可谢起带着徐娘四处招摇之后，这些人家齐齐打了退堂鼓。
谁愿意把女儿嫁给一个脑子不清楚的？更别说进门就要面对一个比婆婆还大几岁的贵妾。
于是谢起的婚事，就这么僵住了。
谢夫人终于慌了。
那日傍晚，谢夫人登门了。
一进门她就拉着我娘的手，嚎啕大哭。
“慕夫人，你给我想想办法！起儿他如今是油盐不进，我说什么他都不听。那个贱妇把他迷得五迷三道的，连我这个娘都快不认了！”
我娘被她哭得头疼，叫人端了参汤来，耐着性子劝：“你哭也没用，你儿子的事，我管不了。”
“可是起儿的婚事……”谢夫人哭得上气不接下气，“如今京中谁家姑娘都不肯嫁他，再这么拖下去，他这辈子就毁了！慕夫人，你我是二十年的手帕交，你不能见死不救啊！”
“你想我怎么救？”
谢夫人擦了擦眼泪，试探着道：“要不……让阿宁和起儿的婚事重提？”
我娘猛地站起来，声音都变了调：“你说什么？”
“不是，你听我说。”谢夫人急忙解释，“起儿他心里一直有阿宁，只是被那个贱妇迷了心窍。等成了亲，有阿宁管着，他一定能收心。那个贱妇，我寻个由头发卖了去，绝不让她碍阿宁的眼——”
“够了！”我娘一把摔了手中的茶盏。
瓷片四溅，茶水淌了一地。
“谢夫人。”我娘指着门口，声音抖得厉害，眼圈通红，“你今日来，若是叙旧，我以故交之礼相待。但你若再说这样的浑话，就立即离开！我就这么一个女儿，凭什么让她去帮你收拾烂摊子？你家儿子着了魔，往我女儿心口捅刀子，你却让她再嫁过去给你儿子当药引子？我是阿宁的亲娘！不是她仇人！”
谢夫人愣住了：“慕夫人……”
“滚。”我娘指着门口，“立刻滚！”
谢夫人哭着走了。
我站在廊下，看着她的马车消失在巷口。
“阿宁。”娘亲的声音从身后传来，她走过来，一把抱住我，抱得很紧，“阿宁，娘不会让你跳那个火坑的。绝不会。”
那一刻，我听见娘亲的心跳，也听见自己的。
平静得像冬日里结了冰的湖面。
第五章
开春之后，京中又热闹起来。
各家的宴请不断，赏花的、品茶的、听曲的，名目繁多。
我原本不想出门，可娘亲说躲在家里不是办法，越躲旁人的闲话越多，倒不如大大方方地出去。
于是我去了。
去了才发现，有谢起在的地方，无论我做什么都是错。
那一日是永昌侯府的赏花宴。
满园的牡丹开得正好，姹紫嫣红，香气袭人。
我随若薇在花丛间穿行，忽然听见前面传来一阵笑声。
循声望去，是谢起。
他坐在凉亭里，身边围着几个纨绔公子。
徐娘侍立在他身后，正端着一盏茶，柔声细语地问他烫不烫。
谢起接过茶抿了一口，一脸骄傲地看着同伴：“怎么样？我说得没错吧？徐娘泡的茶，整个京城没有第二家。”
那几个纨绔公子挤眉弄眼地笑着，也不知是真羡慕还是假恭维。
徐娘抿嘴一笑，轻声道：“世子谬赞了。”
“哪里是谬赞。”谢起招招手，示意她弯腰，然后当着所有人的面，在她脸上亲了一口。
满亭子的人都愣住了。
徐娘红着脸轻轻推他：“世子，有人看着呢。”
“怕什么。”谢起哈哈大笑，“你是我的女人，又不是见不得人。”
说着，他像是忽然想起了什么，环顾四周，目光准确地锁定了我。
“阿宁！”他扬声喊道，仿佛生怕别人听不见，“你看徐娘多体贴，你们这些闺秀就是被惯坏了，一个个眼高于顶，哪有徐娘十分之一的好。”
满园子的目光齐刷刷落在我身上。
我攥紧了手中的团扇。
若薇气得浑身发抖：“谢起，你太过分了！”
“我哪里过分？”谢起一脸无辜，“我不过是说了句实话。”
“你们这些闺秀，从小锦衣玉食地养着，什么都不会，嫁了人就知道耍小性子。”
“哪像徐娘，懂茶道，通音律，又会伺候人。”
他越说越起劲，站起来走到亭子边上，朝我大声道：“阿宁，我说的是不是？”
“你们这些贵女，除了家世好，还有哪点比得上徐娘？”
“你若肯放低些身段，跟徐娘学学，说不定早就能找到好人家了。”
满园死寂。
所有人的目光都在我和谢起之间来回逡巡。
我深吸一口气，转身就走。
“阿宁，你别走啊！”谢起的声音追在身后，“我这都是为你好，你怎么就不领情呢？”
我没有回头。
走出永昌侯府的大门，若薇追上来，一把抱住我就哭了出来：“阿宁，他怎么可以这样对你！”
我没有哭。
只是觉得冷，从骨头缝里往外渗的冷。
谢起那句话，看似是在夸徐娘，实际上是把我和京中所有的贵女都踩在了脚下。
他毁了的不只是我的名声，还有他自己。
果不其然，永昌侯府赏花宴之后，原本还有零星几家愿意和谢家议亲的人家，也彻底断了念想。
谁家的闺女不是娇养大的？凭什么嫁去将军府，被一个半老徐娘踩在头上？
谢夫人急得团团转，四处托人说媒，可人人都摇头。
从前是门当户对的人家不愿嫁，如今连小门小户的姑娘都开始挑剔了。
最后，谢夫人没有办法，把主意打到了外地。
听说她托人往江南去寻了一户人家，是新上任的通判，家世清白，门第不高不低，只求姑娘性情温顺。
谢夫人想，京中找不到，那就去外头找，总有愿意攀高枝的。
可谁知，人家一打听，听说谢起如今宠着一个三十好几的老徐娘，还带着那女人四处招摇过市，当场就婉拒了。
谢夫人几乎气晕过去，躺了大半个月才缓过来。
谢起却依然我行我素。
他像是铁了心要向所有人证明他的选择是对的，专门在将军府设了一场春宴，把能请到的世家子弟都请了来。
宴席上，他让徐娘当众烹茶弹琴，还要客人们品评。
有几个没眼色的还真夸了几句。
可大部分人都尴尬得不知如何是好，只闷头吃菜，盼着宴席早点散了。
从那以后，京中几乎所有体面的人家，都向谢家关上了大门。
第六章
夏天来的时候，徐娘生了。
是个男孩，白白胖胖的，哭声洪亮。
谢起高兴得不知如何是好，亲自去庙里上了香，又大摆宴席庆祝。
旁人都劝他，一个外室生的孩子，低调些也就罢了。
可他不听，非要张扬得人尽皆知。
宴席摆了三日，京中却没有几家去道贺。
到了第四日，谢起自己来了。
他抱着孩子，直接闯进了慕府。
彼时我正在书房里练字，秋禾跌跌撞撞地跑进来：“小姐！谢世子又来了！还抱着个孩子！”
我手中的笔顿了一下，一滴墨落在宣纸上，污了一整张字。
“让他走。”我冷声道。
可话音未落，谢起的声音已经从院子里传来：“阿宁！阿宁你出来！给你看个好东西！”
我闭了闭眼，放下笔，走出书房。
院中，谢起抱着一个襁褓，眉飞色舞地朝我走来。
那襁褓中的婴儿睡得正香，倒是一副好模样。
“快看看！”谢起把襁褓往我面前一递，脸上满是得意，“我儿子，壮不壮实？六斤八两，白白胖胖的！”
我看了一眼那婴儿，又看着谢起。
“你来找我，就是为了给我看你的儿子？”
“当然！”谢起眉开眼笑，“阿宁，我跟你说，我第一眼看见这孩子，心里那个欢喜啊，恨不得让全天下人都来瞧瞧。”
他顿了顿，忽然话锋一转，语气里带了几分促狭和不满：“不过话说回来，你也得抓紧啊。”
“今年都十七了，再不赶紧找个人家生一个，回头就晚了。”
“最好生个女儿，将来跟我这儿子结个亲家，咱们两家还能做亲家，多好。”
我不敢相信自己听到的。
他在说什么？
他抱着他和徐娘的儿子，跑到我面前，让我赶紧找个人生个女儿，好和他的儿子结娃娃亲？
他以为这是小时候过家家吗？
“谢起。”我的声音在发抖，眼眶发热，却死死忍住，“你是不是觉得……我慕华宁这辈子，就活该被你这样羞辱？”
谢起一愣：“我怎么羞辱你了？我这是为你好——”
“为我好？”我上前一步，指着那襁褓，“你带着你和别的女人生的孩子，跑到我面前来炫耀，还要我赶紧嫁人生女儿，好给你儿子当媳妇——你管这叫为我好？”
谢起皱眉，似乎终于意识到我不高兴了。
可他非但没有收敛，反而露出一种“你怎么又无理取闹”的表情。
“阿宁，你这人就是心思太重。”他叹了口气，“我跟你说正经的，你总往歪处想。”
“我儿子怎么了？他是我儿子，也就是你儿子。”
“将来你嫁进门，这孩子同样要叫你一声母亲——”
“谢起。”我打断他，眼泪终于控制不住地往下掉，“我退了亲了。”
“我不嫁了。”
“你明不明白？”
“你儿子跟我没有半点关系！”
“你这个人，跟我也没有半点关系！”
谢起看着我的眼泪，愣了一下，随即脸上的笑意淡了下去。
“你又哭了。”他有些不耐烦，“每次见面都要哭一哭，你这样让我很为难你知不知道？”
“为难？”
“是啊。”谢起理所当然地说，“我好心好意来看你，你哭成这样，不知道的还以为我欺负了你。”
“阿宁，你能不能别总这样？”
“我最烦你这点了，动不动就掉眼泪，一点小事都受不了，跟我说话还要耍脾气。”
“你看徐娘，从来不会跟我闹——”
“滚。”
我的声音不高，却像刀子一样冷。
谢起愣住。
“滚出去。”我一字一顿，“带着你的儿子，滚出去。”
谢起沉下脸来：“阿宁，你这脾气真是越来越差了。”
我转身走进书房，砰地关上了门。
门外传来谢起的声音，带着几分气恼：“真是不可理喻！我好心好意来看你，你倒甩脸子给我看。”
“行，我走，你别后悔！”
脚步声渐远。
我靠在门板上，慢慢滑坐下来。
后悔？
我后悔什么？
后悔十年前，在桂花树下认识了你？
后悔这十年来，把你当做我最亲近的人？
这世上若有后悔药，我愿意倾尽所有，换一颗。
坐到天色渐晚时，秋禾轻轻推门进来，红着眼眶蹲在我面前：“小姐，您别难过了。”
“谢世子他就是个浑人，您为他气坏了身子不值得。”
我没接话，抬手抹了一把眼泪。
不值得。
是啊，不值得。
可我哭了那么久，不只是在哭谢起。
我在哭我那些白费了的年岁，在哭我娘亲为我操碎的心，在哭这座宅子里所有人看我时，眼里那份小心翼翼。
走到窗边地界，却发现窗台上多了一个东西。
是那个襁褓。
谢起走的时候，没有带走他的儿子。
他把孩子留在了慕府。
襁褓里塞着一张字条，谢起的笔迹，龙飞凤舞的几个字：“阿宁，先放你这儿养两天，让徐娘歇歇。”
“你正好也练练手，将来自己生的时候有经验。”
我捏着那张字条，气得浑身发抖。
他把他和徐娘的儿子扔给我，让我给他养孩子，还说是让我练手？
我当即叫了管家，让他把孩子送回将军府去。
可管家去了半个时辰，又把孩子抱了回来，苦着脸说：“小姐，将军府那边说……说徐娘产后身子虚，世子又不知去哪儿了，让我们先养着。”
我终于明白谢起打的是什么算盘。
他笃定我从小规矩森严，温顺听话，绝不会对一个襁褓中的婴儿置之不理。
他赌对了。
那孩子在我这儿养了三日。
三日后，谢起才慢悠悠地来接。
见了面也不道谢，反而笑嘻嘻地说：“你看，是不是挺简单的？养孩子也就那么回事。”
我连看都没看他一眼，把孩子往他怀里一塞，转身就走。
“阿宁！”谢起在身后喊我，“你什么时候嫁人啊？我真等着和你结亲家呢！”
我没有回答。
连头都没回。
我回到家中，关上房门，坐了很久。
然后我对秋禾说了一句话。
“去告诉娘亲，我愿意相看人家了。”
必须嫁人。
嫁得越快越好，嫁得越远越好。
嫁到一个谢起够不着的地方去。
第七章
中秋过后，京中的桂花又开了。
和往年不同的是，今年来慕府提亲的人忽然多了起来。
我起先不明白为什么，后来若薇告诉我，江昼放了一句话出去。
他说：“慕家姑娘温良贤淑，退亲一事错不在她。”
“江某十分敬重。”
就是这么一句话。
江昼是尚书府的嫡幼子，新科探花郎，皇帝亲口夸过的少年才俊。
他的一句话，在京中比旁人一百句都有分量。
于是那些原本对我退避三舍的人家，开始重新审视慕家的门庭。
提亲的人络绎不绝，有家世清贵的，有功名在身的，也有世家旁支的。
我娘终于扬眉吐气，每天红光满面地接待媒人，精挑细选地为我物色人家。
可我心底始终有一根刺。
我怕。
怕谢起又从中作梗，怕那些求亲的人一打听谢起与我的纠葛就打了退堂鼓，怕我这辈子真的嫁不出去了。
果然，谢起没有让我失望。
凡是上门提亲的人家，他必会在第二日“偶遇”那家的公子，然后当着人前好一通说道。
“你真的要娶阿宁？她脾气可大得很，动不动就哭。”
“我跟你说，阿宁这人小心眼，连个妾都容不下。”
“你要是真想娶她，得先过我这关。”
一桩桩一件件，把那些提亲的人家吓得退避三舍。
我娘气得摔了好几套茶盏，但也拿他没办法。
谢起是将军府的世子，谁也不能拿他怎样。
直到那一日。
中秋后的第十天，一顶青帷小轿停在了慕府门前。
来的是媒人，京城最有名气的官媒王氏，专替高门大户说亲。
她一进门就眉开眼笑：“恭喜夫人，贺喜夫人！大喜啊！”
我娘让人奉了茶，问是哪家的公子。
王媒婆笑得眼睛眯成一条缝，吐出一个名字：“尚书府嫡幼子，今年的探花郎——江昼，江公子。”
我娘手里的茶盏差点摔了。
我在帘子后面也愣住了。
江昼。
那个在沈府为我解围的少年探花。
江昼的提亲，阵仗大得惊人。
他不是托媒人来说合的，而是请了他母亲——尚书夫人亲自登门。
尚书夫人是京中有名的贤德人，温和大方，举止端庄。
她拉着我娘的手，说了许多体己话，句句恳切。
“慕夫人，我家昼儿自从那日在沈府见了令爱，便一直念念不忘。”
“他跟我说，慕姑娘是他见过最有风骨的女子，若夫人肯割爱，他这辈子都会好好待她。”
我娘激动得眼眶都红了，但还不忘试探：“夫人，我家阿宁……她是退过亲的。”
“这事京城里传得风风雨雨，尚书府那边……”
尚书夫人摆了摆手：“我们家不讲究那些虚的。”
“昼儿说了，他敬重慕姑娘的人品，旁的都不重要。”
“至于那些闲言碎语——”她顿了顿，笑容温和却透着一股坚定，“谁要是敢在尚书府面前嚼舌根，那是他们自己不要脸。”
我娘当场就落了泪。
亲事就这么定了下来。
消息传开，整个京城都震动了。
从前那些避我唯恐不及的人家，一个个都傻了眼。
那可是尚书府！那可是江昼！今年的探花郎！前途不可限量！
多少人家想把女儿嫁进去，都被婉拒了。
如今居然主动求娶一个退过亲的姑娘，这不是打所有人的脸吗？
最高兴的是若薇。
她得了消息，当天就跑来找我，一把抱住我在屋里转了三圈。
“阿宁！太好了！江探花！那可是江探花！比那个谢起不知强了多少倍！呸，谢起连他一根头发丝都比不上！”
我被她转得头晕，笑着让她放我下来。
可心里那一角，确实踏实了下来。
江昼。
我脑海中浮现出那日在沈府的情景。
他挡在我身前，面不改色地迎上谢起的拳头，三言两语就将那场闹剧平息。
那样的男子，确实比谢起强太多了。
两家交换庚帖之后，婚期定在来年开春。
纳采、问名、纳吉、纳征，六礼走得不疾不徐，每一步都规规矩矩、体体面面的。
尚书府送来的聘礼，整整抬了三十六抬，金银首饰、绫罗绸缎、古玩字画，应有尽有。
我娘看着那些聘礼，笑得眼泪都出来了。
“阿宁，娘终于给你找到好人家了。”她拉着我的手，翻来覆去地看，好像怎么也看不够，“江家那孩子，看着是个靠得住的。”
“比谢起强一万倍。”
“娘。”我替她擦去眼角的泪，“往后就好了。”
是的，往后就好了。
我以为，往后就好了。
可谢起偏偏不肯让我好。
定亲的消息传出去的第三天，谢起就找上门来了。
那日我正在绣嫁衣——大红的缎面上绣着并蒂莲花，一针一线都是我亲手缝的。
秋禾在旁边帮我分线，一边分一边啧啧称赞。
“小姐绣得真好，江姑爷见了，一定——”
话没说完，院门外传来一阵喧哗。
“阿宁！”
谢起的声音。
我手中的针一歪，扎进了指尖。
血珠冒出来，落在红缎子上，瞬间被鲜艳的红色吞没。
“拦着他。”我放下绣绷，站起身，“别让他进来。”
可谢起哪里是拦得住的人？他一把推开拦路的丫鬟婆子，大步冲了进来。
“阿宁！”
我站在廊下，冷冷地看着他。
谢起今天穿了一身银白色的锦袍，头发梳得一丝不苟，比起往日多了几分郑重。
他看着我的眼神里，有愤怒，有委屈，还有我看不懂的情绪。
“阿宁，你定亲了？”他的声音在发抖。
“是。”我平静地回答，“来年开春的婚期。”
“江家的那个江昼？”
“是。”
谢起攥紧了拳头，指节捏得咔咔作响。
他沉默了片刻，忽然爆发了。
“你疯了！”他上前一步，目光灼灼地盯着我，“你知不知道江家是什么地方？”
“尚书府！规矩大得吓死人！”
“你嫁过去，上头有公婆要伺候，下头有一大家子人要看顾，你受得了吗？”
“与你无关。”我转身要走。
谢起一把扯住我的手腕：“阿宁！你别任性！”
“江家不是咱们这样的人家，你在那边受了委屈，谁给你撑腰？”
“放手。”我回头瞪他。
谢起不放，反而攥得更紧了。
“阿宁，你听我一句劝。”他的语气里带着几分急切，“江家规矩大，你这性子嫁过去，不出三个月就得哭着回来。”
“到时候——”
“到时候怎么样？”我冷冷地看着他，“到时候你再来接盘？”
谢起被噎了一下，脸涨得通红：“我不是那个意思！”
“我只是……只是怕你嫁错了人。”
“怕我嫁错人？”我甩开他的手，后退一步，“谢起，你觉得这世上最错的人是谁？”
谢起怔住了。
“是你。”我指着他的胸口，一字一顿，“全天下最错的人，就是你。”
“你凭什么来管我嫁给谁？”
“你是我的谁？”
谢起的嘴唇哆嗦了一下。
“我是……我是你的……”他张了张嘴，到底没说出那个词。
“你什么都不是。”我替他说了，“你不是我的未婚夫，不是我的夫君，更不是我的什么人。”
“你只是一个在我大婚之礼上带着别的女人来羞辱我的人。”
“阿宁——”
“出去。”我指着门口，“立刻出去。”
谢起不动。
就在这时，秋禾匆匆跑进来通报：“小姐，江姑爷来了！”
谢起的脸色瞬间变了。
片刻后，江昼从月洞门那边缓步走来。
他今日穿了一身藏青色的长衫，袖口绣着云纹，腰间挂着一枚白玉佩，步履从容，眉目含笑。
“阿宁。”他走到我面前，目光在我脸上一转，又看向谢起，“谢世子也在？”
谢起的目光落在他腰间那枚玉佩上，瞳孔骤然一缩。
那玉佩上刻着一个“起”字。
正是当日谢起落在慕府的那一枚。
“这玉佩……”谢起的声音发紧。
江昼低头看了一眼，笑了笑：“谢世子认得这玉佩？”
“这是那日在沈府，世子落下的。”
“阿宁一直替世子收着，今日让我带了来，正好物归原主。”
他解下玉佩，递给谢起。
谢起接过玉佩，手指微微发抖。
江昼不动声色地上前一步，恰好挡在我和谢起之间：“谢世子，在下与阿宁还有些话要说。”
“世子若没有别的事，不如改日再来？”
谢起攥着那枚玉佩，脸上的表情精彩纷呈。
他看看江昼，又看看我，忽然冷笑一声：“好。”
“你们说。”
他转身大步离去。
走到门口时，他停了一下，回过头来看我，嘴唇动了动，终究什么也没说出口，头也不回地走了。
我望着他的背影消失在月洞门外，心里有什么东西终于彻底碎裂了。
那些碎片落下来，化作粉尘，被风一吹，散得无影无踪。
“慕姑娘。”江昼的声音将我的思绪拉回。
我回过神，向他道谢，请他到花厅坐下。
江昼也不客气，在花厅里坐下后，开门见山地道：“慕姑娘，你我婚约已定，有些话我觉得应该说在前头。”
“江公子请讲。”
“第一，我知道你从前与谢世子有过婚约，但这在我这里，什么都不是。”江昼看着我，目光清朗坦荡，“我不会追问过去，也不会让你为过去的事难堪。”
“第二，我江家虽然门第高些，但我不是拿规矩压人的人。”
“你嫁过来之后，该怎么过还怎么过，不用委屈自己。”
“第三——”他忽然笑了笑，露出一排洁白的牙齿，“我知道你不甘心只是随便找个人嫁了。”
“没关系，我也不甘心只是跟你凑合着过日子。”
“咱们有一辈子的时间，慢慢来。”
我愣愣地看着他。
他站起身来，朝我拱手一礼：“慕姑娘，告辞。”
说完便转身离开，走得干干净净。
秋禾从门后探出头来，脸上满是兴奋的红晕：“小姐！江姑爷好俊啊！而且说话做事，比谢世子强了八百倍！”
我没说话，只是看着那空荡荡的月洞门。
江昼。
江昼。
这个名字，也许真的能带我走出那片泥沼。
第八章
我和江昼的婚事筹备了大半年。
这大半年里，谢起几乎每天都来慕府。
有时候是送东西，有时候是找我说话，有时候干脆就在门口站着，不说话也不走，就那么杵在那里，像个鬼影子。
我一次都没有见他。
他便去找我爹。
我爹懒得应付他，只推说身子不适。
他又去找我娘，我娘连门槛都没让他跨。
可他依然来。
秋末冬初的时候，他开始在门口喊话。
“阿宁！你出来！我有话跟你说！”
“阿宁！我知道你在里面！你不见我我就不走！”
“阿宁！你是不是因为徐娘才跟我赌气？我已经跟她说过了，等孩子断奶就送她走！你就别再生气了好不好？”
我从书房窗口看出去，看见他站在门外那棵老槐树下，穿得单薄，脸色憔悴。
他瘦了很多。
原本合身的衣袍如今空荡荡地挂在身上，下巴上冒出了青青的胡茬，眼下一片乌青。
可我心里没有半分心疼。
只有累。
无休止的累。
秋禾小心翼翼地问：“小姐，要不要让人去驱他走？”
“不用。”我收回目光，“他爱站就站着。”
可我没想到，他会站一整夜。
第二日清晨，我推窗透气时，发现他还站在那棵老槐树下。
满身都是夜露，头发湿漉漉地贴在前额上，嘴唇冻得发紫。
门房苦着脸来报：“小姐，谢世子他昨晚一直没走，就在门口站了一夜。小的劝他回去，他不肯。”
“他傻了。他疯了。他这辈子也就这样了，可你是清醒的，你还有一辈子要过。”
我攥紧了手中的绣帕，半晌没有言语。
江昼放下茶盏，语气平和却字字千钧：“你若心软，现在就出去见他。这桩婚事，江某可以退。但你若不心软，从今往后，无论他做什么，你都要记得——他不值得。”
“他不值得。”
我低声重复了一遍，胸口那块淤积已久的闷气，忽然散了些许。
“多谢江公子提点。”我站起身，朝他行了一礼。
江昼伸手虚扶了一下，随即收回手，退后一步：“不必谢。你是我未过门的妻子，旁的事我不管，但这件事，我管定了。”
说完，他转身走出花厅，往大门方向走去。
我站在廊下，望着他的背影消失在月洞门外，过了片刻便听见门外传来他的声音。
“谢世子，天冷，早些回去吧。”
谢起没有说话。
然后我听见谢起的声音响起，沙哑得像破锣，他问江昼：“江公子就一定要娶她？”
谢起的声音哽了一下：“我要是……我要是……”
“你要是喜欢她？”江昼替他说完了，“你若是喜欢她，就不会带着旁的女人去她的大婚之礼上。你若是喜欢她，就不会满京城炫耀那个女人有多好。你若是喜欢她——”
他的声音平淡得像在说一件与己无关的事：“我根本不会有机会站在这里。”
说完，脚步声再次响起，往远处去了。
我站在原地，轻轻笑了一下。
老天终究没有对我太差。
至少，让我嫁的人是江昼。
开春之后，婚期将近。
谢起还是来。
他不再站在大门口了，而是换了方式——只要我出门，他就一定会出现在我的必经之路上。
我去绣坊试嫁衣，他在街对面站着。
我去银楼挑首饰，他在楼下徘徊。
我去城外踏青散心，他远远跟在马车后面。
像个甩不掉的影子。
那日黄昏，我从银楼出来，正要上马车，一人忽然从转角处冲了出来，一把抓住我的手腕。
“阿宁。”
谢起。
他的眼眶通红，布满了血丝，腮帮子瘦得凹陷下去，整个人像是被什么东西抽干了精气神。
“放手。”我冷声道。
他不放。
“阿宁，你是不是因为徐娘才生我的气？”他的声音急切而卑微，“我已经让她走了。孩子我留下了，她不会再出现在你面前了。所以阿宁……你可以不气了吧？”
“你让她走了？”我难以置信地看着他，“你赶走了她，留下了孩子？”
“是。”谢起点头，眼睛里燃着一簇病态的光，像是抓住了救命稻草，“阿宁，徐娘不过是个外室，不值得你生气。正妻的位子我一直给你留着，你回来，我们一起养孩子，就像咱们小时候玩过家家那样——”
我望着他，望着他眼中那簇灼热的、病态的、不知悔改的光，忽然很想笑。
“原来是世子自己后悔了。可世子后悔，与我何干？”
说完，我推开他，上了马车。
“跟上江昼。”我对车夫说。
马车辘辘驶出街口。
谢起在我身后声嘶力竭地喊：“阿宁！你当真要嫁他？！你不后悔？！”
我连头都没回。
大婚那日。
满城轰动。
尚书府的嫡幼子，迎娶慕侯府的千金，这两个门第在京中都是数得上号的。
更不必说新郎是探花郎，新娘则是那个被谢家世子当众羞辱后退亲的慕华宁。
满京城的人都在议论——慕家姑娘总算是苦尽甘来了。
大婚的队伍从慕府出发，十里红妆，浩浩荡荡。
我坐在花轿里，听着外头嘈杂的人声，心里平静得像一潭死水。
不是不高兴，只是太累了。
累到没有力气去感受任何情绪。
花轿行至长安街口时，忽然停了。
外头传来一阵喧哗，有人在喊，有人在叫，还有马蹄声和兵器碰撞的声响。
“怎么回事？”我掀开轿帘一角。
然后我看见了谢起。
他骑着一匹高头大马，拦在花轿前面。
身后跟着十几个将军府的家将，个个手持兵刃，一字排开，气势汹汹。
他穿着一身大红色的锦袍，头发梳得一丝不苟，可脸上的表情却近乎癫狂。
“停下！”他勒住马，挡在花轿正前方，“阿宁！你不能嫁给他！”
满街围观的百姓齐齐哗然。
送亲队伍里，若薇穿着一身喜庆的粉色衣裙，见状气得脸都白了，冲到前面指着谢起的鼻子大骂：“谢起！你疯了！今天是什么日子你不知道吗？！”
“我知道。”谢起的目光越过她，直直地钉在我身上，“阿宁，我不能让你嫁给他。”
“你不就是因为我带着徐娘来气你才退亲的吗？”他红着眼，声音嘶哑，“我已经把她赶走了，孩子的奶娘也找好了，你回来，我们重新开始。”
我看着他那张曾经无比熟悉、如今却万分陌生的脸，忽然觉得有些好笑。
“谢起。”我从花轿里走出来，站在长安街的春风里，盖头被风吹得飘起来，“你觉得，我今天坐在这顶花轿里，是在跟你赌气？”
谢起愣住了。
“从一开始，我气的就不是徐娘。”我看着他的眼睛，“我气的，是你。”
“我？”谢起茫然地看着我。
“对，是你。”我一步步走向他，“你当初带着徐娘来，是怎么羞辱我的，怎么让我在满堂宾客面前抬不起头的，所有人都看在眼里。
没有人觉得你有错。
你爹娘来劝，我爹娘也来劝，甚至满京城的人都在劝——”
“他们劝我大度一些，劝我顾全两家脸面，劝我忍一忍就过去了。”
“没有一个人对我说，你受了委屈，你不该忍。”
我站住了，抬头看着马上的谢起。
“可是江昼说了。”
谢起的瞳孔猛地一缩。
“那日在沈府，所有人都在看我的笑话，只有他站出来。
他问你是不是一边搂着旁的女人，一边还想霸着我不放。”
“他告诉我，我没有做错任何事。”
“他让我知道，我不必为你的荒唐和卑劣买单。”
我轻轻笑了：“你问我为什么要嫁给他？这就是原因。”
谢起张了张嘴，一个字都说不出来。
“让开。”我转身往回走。
“阿宁！”谢起忽然翻身下马，踉跄着朝我跑来，“阿宁！我知道错了！你原谅我这一次！就这一次！”
他伸手想抓我的衣袖。
我侧身避开。
“原谅你？”我回头看他，语气平静得像在说别人的事，“可是，谢起，我从来没有原谅过你，何来的原谅？”
谢起的手僵在半空，眼中那簇病态的光摇曳了一下。
“你还记不记得？”我看着他，缓缓道，“小时候，你说要娶我。
我一直都想去嫁你。
可你知道，娶和嫁，差在哪里吗？”
谢起愣愣地看着我。
“娶，是你来接我。
嫁，是我去跟你。”我微微一笑，“你从来没接过我。
你只是在等我。”
说完，我回到花轿中，放下轿帘。
外头忽然传来一阵骚动，接着是拳脚相交的闷响和谢起的痛呼。
我掀帘看去——
江昼不知何时到了。
他骑着一匹白马，一身大红喜袍，袖口挽到肘弯。
而谢起正倒在地上，嘴角挂着血迹，半边脸颊已经肿了起来。
“你当着我的面抢我的女人。”江昼蹲在谢起面前，替他理了理歪到一边的衣领，声音很轻，“从小习武却败给你，是我藏了拙。
我一直文武皆习。
你要不要猜猜，如果我真要打你，刚才那一拳，能不能打断你的骨头？”
谢起瞪大眼睛看着他，嘴唇翕动，说不出一句话来。
江昼站起身，拍了拍衣摆上的灰，朝众人笑道：“让大家见笑了，区区一点小事，我们继续赶路。”
他从怀里取出一块喜帕，慢条斯理地擦去手背上的血，翻身上马，行到花轿旁边。
隔着轿帘，他低声道：“别怕。”
我看着他在马上挺拔的背影，忽然觉得这春风也没有那么冷。
“继续奏乐。”江昼朝乐班挥了挥手。
唢呐声重新响起。
花轿再次抬起，缓缓前行。
我从轿帘缝隙往后看——
谢起半跪在长安街中央，周围的人群像是在看一个疯子。
没有人去扶他，没有人去管他。
他仰着头，泪水顺着脸颊滑下来，无声地砸进尘土里。
我放下轿帘，不再看了。
我记得从前有个人说，等他学会怎么去爱一个人的时候，我就会回来。
可是他学不会。
永远都学不会。
大婚之后，日子过得飞快。
江昼人前是端方君子，人后却全然不是那么回事。
他会趁丫鬟不在的时候从背后抱住我，下巴搁在我肩窝里喊“阿宁”，尾音拖得长长的，像个撒娇的大狗。
起初我总被他逗得面红耳赤，推他打他，他也不躲，只是笑。
后来我习惯了，有时候还会反手去捏他的脸。
他便夸张地叫着“娘子饶命”，一边叫一边把我搂得更紧。
日子就这么安安稳稳地过了一个月。
又过了几日，京中发生了一件事。
徐娘回来了。
谢起不是把她赶走了吗？
可徐娘终究是徐娘。
她无依无靠，被赶出来之后在外头流落了几个月，身无分文，又怀着孩子——听说她走的时候肚子里又有了一个。
她没办法，只能回来找谢起。
那日在将军府门口，她抱着孩子跪了整整一天，才等到谢起出门。
众人都以为谢起会把她赶出去。
可他没有。
他把徐娘接进了府里。
更荒唐的是，徐娘不知从哪里找到了谢家老太太——谢起的祖母，跪在老人家面前哭诉了一番。
老太太年事已高，只听说徐娘怀着谢家的骨肉，哪里知道那些腌臜事？
只当是孙儿在外头养的女人，便做主把她收进了府里，还让下人好好伺候。
等谢夫人知道的时候，徐娘已经安安稳稳地住进了后院。
谢夫人气得吐了一口血，当场晕了过去。
可有什么办法呢？
老太太发了话，谁也不能违逆。
于是徐娘就这么住下了。
前院住着谢起，后院住着徐娘，同一个屋檐下，进出都要碰面。
谢起被缠得焦头烂额，原本的悔意和痛苦还没消化完，就又陷进了无穷无尽的麻烦里。
而徐娘是什么人？
她从底层一路摸爬滚打上来的，什么场面没见过？
什么手段不会用？
对付一个心智不成熟的谢起，简直易如反掌。
哭一哭，求一求，再拿孩子做一做文章，谢起就拿她毫无办法。
更可怕的是，她开始四处散播消息，说谢起曾经许诺过要娶她为平妻，如今她只想兑现诺言。
话传出去，谢家的名声彻底跌到了谷底。
原本还愿意和谢家来往的那几户人家，如今也彻底断了联系。
谢起被堵在将军府里，进也不是退也不是，整个人肉眼可见地垮了下去。
听说他整日把自己关在书房里，谁也不见。
开始的时候，他还提笔给我写过信。
可每一封信送到尚书府，都被江昼拦下，原封不动地退回去。
后来他不写信了，开始喝酒。
喝醉了就抱着他那个儿子，对着孩子说些旁人听不懂的话。
据说有一次，谢夫人半夜起来，发现他坐在儿子的摇篮旁边，醉得不成样子，嘴里翻来覆去只有四个字。
“阿宁，别嫁。”
谢夫人当场就落了泪。
可徐娘还在。
她活得比谁都精神。
她知道这个家是老太太做主，于是专门在老太太面前扮乖卖可怜。
端茶递水，捶腿揉肩，把老太太伺候得服服帖帖。
谢夫人气得几乎要发疯，可老太太发了话——谁也不许为难徐娘。
于是将军府里就变成了这样一番光景：老太太被蒙在鼓里，把徐娘当宝贝似的疼；谢夫人日日以泪洗面，却拿那女人毫无办法；徐娘仗着老太太的势，在后院里混得风生水起。
而谢起呢？
他夹在中间，出又出不去，躲又躲不开，只能眼睁睁看着自己的家变成一座华丽的牢笼。
而那个他最想见的人，早已是别人的新娘。
开春之后，京中又到了一年一度的赏花时节。
永昌侯府的牡丹又开了，和去年一样姹紫嫣红。
侯府照例设了赏花宴，京中权贵云集，衣香鬓影，热闹非凡。
我和江昼也收到了帖子。
去之前，若薇特意跑来叮嘱我：“阿宁，你如今可是探花夫人了，不要太低调，要让人看看你过得多好。”
我被她逗笑了：“什么叫不要太低调？”
“就是——”若薇想了想，“就是把最好的首饰都戴上，最贵的衣裳穿上，往那儿一站，让所有人都知道，你过得比谁都好。”
江昼在一旁听了，居然深以为然地点了点头：“若薇说得对。”
于是那日我便真的盛装赴宴了。
到了侯府才发现，谢起也来了。
他跟在他母亲身后，穿着一身月白锦袍，脸上没什么表情。
整个人瘦得形销骨立，眼窝深陷，嘴唇苍白得没有一丝血色，像是大病初愈。
他看见我了。
目光从远处投过来，落在我的脸上，再也移不开。
江昼不动声色地上前一步，护在我身侧。
我垂下眼睫，挽住江昼的手臂。
周围窃窃私语的声音渐渐大了起来。
“那不是谢世子吗？怎么憔悴成这样了……”
“听说被那个女人害惨了，如今将军府里头鸡飞狗跳的，连个清静日子都没有。”
“嘘，别说了。”
“说又怎样？他做得出来还不许人说了？”
“听说当初他跟慕家小姐青梅竹马十几年，结果被一个半老徐娘迷了心窍。如今慕家小姐成了探花夫人，他倒在这儿望眼欲穿了。”
“就是，早干什么去了？人家慕家小姐没退亲的时候，他一个劲儿地作践，如今人家嫁了如意郎君，他倒后悔了。”
每一句话都像刀。
我没有回头看谢起的表情。
可片刻后，我听见身后传来一声压低的怒吼：“你们懂什么！”
全场的私语声顿时消失，只剩一片死寂。
我回过头。
谢起站在那里，脸色惨白，身体微微发着抖，像是在强撑着最后一口气。
他的嘴唇翕动了很久，才挤出一句话。
“你们……什么都不知道。”
没有人接他的话，人们只是用一种看热闹的表情望着他。
一个年近弱冠的将军府世子，众目睽睽之下失态成这样，在所有人眼里，这不是痴情，是笑话。
谢起的母亲红着眼眶冲上前拽他：“起儿，别说了，跟娘回去……”
“我不走。”谢起甩开她的手，目光穿过人群，直直地望着我，问了一句让所有人震惊的话，“阿宁……你是不是从来没有原谅过我？”
满场死寂。
我望着他那双曾经清澈明亮的眼睛，如今只剩下浑浊与偏执。
我忽然想起小时候的那棵桂花树。
那时候他爬上去给我摘桂花，不小心摔下来，磕破了膝盖，血珠子顺着小腿往下淌。
他疼得龇牙咧嘴，却笑着把那枝桂花递给我：“给你，别哭了。”
那年的桂花很香。
那年的谢起，也很好。
可那都是很久很久以前的事了。
“没有。”我听见自己的声音，淡淡的，不带一丝波澜。
谢起踉跄了一步，仿佛被人当胸打了一拳。
江昼握住我的手，掌心温暖而干燥。
他朝谢起点了一下头，什么都没有说，牵着我转身走进了花丛深处。
身后传来一阵椅子翻倒的巨响，接着是丫鬟的惊呼和凌乱的脚步声。
我没有回头。
也不想回头。
身后传来若薇的声音，笑盈盈地，穿透了满园的窃窃私语。
“原来世子竟喜欢咱们阿宁？我还一直以为，世子口味格外特别，就偏爱年长自己十余岁的妇人呢。”
“原来世子竟喜欢咱们阿宁？”
“我还一直以为，世子口味格外特别，就偏爱年长自己十余岁的妇人呢。”
若薇的声音不大，却清清楚楚地传进在场每一个人的耳朵里。
满园死寂了一瞬。
然后不知是谁第一个笑了出来，紧接着笑声像瘟疫一样蔓延开来。
那些平日里端庄矜持的夫人小姐们，此刻纷纷用团扇掩住嘴，肩膀控制不住地耸动。
谢起站在那里，脸上没有任何表情。
他的眼神穿过人群，穿过那片姹紫嫣红的牡丹，落在我身上。
我正站在一丛姚黄牡丹旁边，淡青色褙子，白玉簪子，除此之外再无装饰。
他嘴唇翕动了一下，像是想问什么。
可还没等他开口，江昼已经替我答了。
“世子，该走了。”江昼的声音不高，却带着一股不容置疑的力道。
谢起像是没听见一样，依然直直地望着我。
良久，他才极轻地笑了一下。
那笑容挂在他灰白的脸上，比哭还难看。
他转过身，一步一步往外走去。
背影单薄得像一张纸，仿佛风一吹就会散架。
众人自觉地给他让出一条道。
没有人挽留，没有人出声。
所有人都目送着他消失在月洞门外。
掌声。
不知是谁先鼓的掌，然后越来越多的人加入了进来。
那些曾经看热闹、嚼舌根的人都换上了一副面孔，纷纷凑上前来，争先恐后地向我和江昼道贺。
“慕姑娘，你真是苦尽甘来，总算是遇到了良人。”
“是啊是啊，当初我就知道，慕家小姐不会一辈子委屈的。”
我听着这些恭维话，觉得有些讽刺，敷衍地应付着。
徐娘的下场，比所有人预想的都要快。
谢起从永昌侯府回去之后就大病了一场，高烧不退，躺在床上迷迷糊糊地说了许多胡话。
徐娘守在他床边，端茶递水，寸步不离。
可当谢起终于退了烧、睁开眼睛的那一刻，他看着徐娘的脸，忽然什么都明白了。
他的眼神平静得让人心惊。
他对徐娘说了一句话：“你走吧。”
徐娘脸色煞白。
她跪下来求他，搬出了老太太，搬出了孩子，搬出了这些年所有的情分。
可谢起只是平静地摇头，重复着那三个字：“你走吧。”
他的眼神空洞而疲倦，像一口枯井，再也映不出任何光亮。
没有了谢起的庇护，徐娘在将军府里再也待不下去了。
谢夫人第一个容不下她。
这些日子以来积攒的所有怒火，全部倾泻在了徐娘身上。
她命人把徐娘的东西全部扔出了院子，然后亲自押着徐娘，把她送出了将军府的大门。
徐娘抱着孩子跪在门口哭求，可那扇朱漆大门在她面前轰然关闭，再也没有打开过。
她在外头流落了几天，身无分文，无家可归，只能带着两个孩子，回到了当初的地方。
教坊司。
据说她跪在门口，一下一下磕着头，说只要给她和孩子一口饭吃，让她做什么都行。
管事的认出她是当年那个被慕侯养在外头、后来又被谢世子捧在手心里的徐娘，只觉得是个烫手的山芋，直接让人把她架了出去。
此后的日子里，徐娘再无人敢收留。
她那张曾经引得无数男人神魂颠倒的脸，终于成了她最大的祸端——谁敢跟谢家有牵扯？
谁又敢得罪尚书府？
她最终在城西的贫民巷里租了间破屋子落脚，靠给人浆洗衣裳过活。
她的手糙了，腰也弯了，身上那股风韵渐渐被苦难磨平，只剩下一个满脸风霜的老妇模样。
两个孩子饿得直哭，她没有法子，只能半夜去敲那些从前恩客的门。
没有人开门。
巷子里的野狗追着她咬，她抱着孩子跑了三条街，最后跌倒在一个泥坑里，半天没能爬起来。
她没有去找谢起。
不是不想，是不敢。
她心里比谁都清楚，这世上只有谢起还会对她心软。
可谢起倒下去的速度，比她更快。
他彻底废了。
不是身体废了，是整个人废了。
他不再上朝，不再出门，甚至不再见人。
日日将自己关在书房里，不进饮食，不与人说话，仿佛要把自己活活憋死在那间阴暗的屋子里。
谢夫人急白了头，四处寻医问药，可没有大夫能治他的病。
他的身体没有什么大碍，只是他的心里破了一个洞，又冷，又黑，怎么也堵不上。
后来谢夫人托了很多关系，勉强给他寻了一门亲事。
姑娘是外省一个小官的女儿，门第不高，但胜在温顺。
谢起拒绝了。
第九章
我从未想过，谢起还会回来找我。
是入秋那日。
天色阴沉，落着细密冷雨。江昼入朝当差，府中寂静。
我独坐庭院廊下缝补衣裳，秋禾在旁烹茶，四下安然。
门房传来迟疑为难的通传：“夫人，门外谢世子求见。”
时隔大半年，他终究还是来了。
秋禾当即蹙眉：“小姐，不见！没必要再见他，平白添堵。”
我沉默片刻，放下针线，淡淡道：“让他进来吧。”
躲得过一时，躲不过一世。当面做个了断，往后才能彻底清净。
不多时，谢起被引着入院。他消瘦脱形，素色长衫松垮挂在身上，眉眼凹陷，面色青白，往日桀骜张扬的少年意气荡然无存，只剩满身颓败死寂。
他未撑伞，肩头落满冷雨，发丝潮湿凌乱，模样落魄不堪。
几步之外，他局促伫立，不敢上前，也不敢抬眼看我，双手紧紧攥着衣袖，像个做错事的孩子。
良久，他才哑着嗓子，破碎开口：“阿宁。”
时隔数年的纠缠与裂痕，这声称呼入耳，我只剩满心漠然。
我端坐如故，语气平淡：“世子今日前来，所为何事？”
谢起抬头，眼底布满红血丝，藏着无尽悔恨与卑微。从前那个肆意践踏我尊严、满心偏爱徐娘的少年，早已不复存在。
他反复抿唇，许久才低头躬身，字字沉重：“阿宁，对不起。”
“从前是我糊涂混账，被私欲蒙蔽心智，不分是非。我贪恋徐娘的刻意温柔，无视你我十年青梅相伴。大婚当日当众辱你，仗着你的隐忍懂事，一再得寸进尺，碾碎你的体面。”
“我无视礼法家规，纵容外室招摇过市，自私又虚伪，从未顾及你的半分委屈。我总笃定你会一直等我，任由我随意拿捏。”
“如今我幡然醒悟，赶走徐娘，斩断执念，才明白心底真正放不下的人从来是你。可一切都晚了，是我亲手推开你，毁了我们多年情分。”
他声音发颤，强忍哽咽：“我不求你原谅，只来亲口致歉。往后绝不打扰，愿你岁岁安稳，余生顺遂。”
说罢，他深深躬身，卑微至极。
我静静看着他，心中无恨无怨，亦无半分心软。
年少青梅的情分，早在他牵着徐娘踏入我喜堂那日，就彻底断绝。
“世子的歉意，我收下了。”
我缓缓开口，“过往皆为旧梦，恩怨两清。从此你我山河陌路，再无瓜葛。”
谢起浑身一颤，最后深深看我一眼，眼底满是毕生难消的遗憾。他转身默然离去，消失在绵绵冷雨里。
自那以后，谢起彻底淡出京城权贵视野。
半月后，我时常困倦反胃，请大夫诊脉，才知怀有身孕。江昼欣喜万分，阖家上下满心欢喜。为祈福安胎，我与江昼前往城外静心寺小住，远离尘世纷扰。
一日清晨，我独自在后山散步，途经一座偏僻禅院。院门虚掩，院内草木荒芜，青灯孤寂。院中扫地的僧人青丝尽落，一身素色僧衣，身形单薄清冷。
我一眼认出，那是谢起。
他察觉动静抬眸，与我四目相撞，神色平静无波，只淡淡颔首，便收回目光，继续扫地，早已斩断红尘执念。
我心头微怔，没有上前打扰，悄然转身离去。
回城后，我忍不住回府询问母亲，才知晓将军府的近况。
母亲连连唏嘘：“谢起心意已决，执意出家。谢夫人终日哭求阻拦，最终哭坏双眼，终日闭门悔恨。一世英名的将军府，也因他彻底败落，门庭冷清。”
“好在徐娘留下的孩子被谢家好好照料，也算留住一丝血脉。”
我静静听着，指尖轻轻抚上尚且平坦的小腹，心中一片平静。
终是探出一口气：“他想明白便罢了。”
往后，他守深山古佛，以余生孤寂偿还年少荒唐。
我守人间烟火，享一世安稳。
（全文终）
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