第1196章 精彩
许舟耸了耸肩：“赶在城门落钥前吧。轻车简从，越快越好。”
大刀点了点头，从怀里摸出烟丝袋，慢条斯理地往烟锅里装烟丝：“我就料到你这几日必走。前些天我就让棍子去弄了些最烈的烧刀子，在藏书阁后院用土法子反复蒸馏提纯，折腾了好几遍，眼下阁子里存了不少酒精。你等下带些走，路上清洗伤口、退热消毒，比寻常金疮药管用，也安全，关键时候还能引火御寒。行走江湖，多一分稳妥，少十分凶险。”
许舟心里一暖，郑重地说：“好。多谢。”
大刀摆了摆手，点着烟锅深吸一口，烟雾从他嘴角漫出来，他隔着烟雾缭绕看向许舟：“谢啥？我和棍子，还指望着你这条船呢，有朝一日能带我们回家。”
他顿了顿，又道：“你这条命金贵，可不能轻易折在外头。”
许舟沉默了片刻，忽然开口：“临走前，再帮我个忙？”
大刀脸上的笑意倏然敛去，神色转为肃然。他缓缓将烟锅从嘴边移开，只一字：“说。”
无半句虚言，无丝毫迟疑。
仿佛只要许舟开口，便是刀山火海，他也已备好踏足。
许舟的目光越过池水，投向对岸，似穿透重重屋宇，直抵那蜿蜒千里的大运河：“想办法，把我们的人安插进漕帮。不必是高位，只要牢靠，能传回有用的消息就行。”
漕帮！
那个掌控天下漕运命脉、盘踞运河百年、号称“铁板一块”的天下第一帮会！
——此语一出，连池水都似凝滞了一瞬。
数十年前，曾执掌半壁朝纲的苏氏一族，正是因与漕帮决裂，根基动摇，终致门庭倾颓、日渐式微。
“漕帮？”
大刀眉头微蹙，却未迟疑太久。他略一沉吟，便果断点头：“好，我记下了。”
许舟倒有些意外，转头看他：“你不问缘由？那可是漕帮啊。天下七成漕运都经他们手，组织密不透风，帮规森严，排外得厉害。想安插人手，难如登天。你就这么笃定能成？”
大刀重重点头，语气沉了沉：“漕帮这块骨头，确实硬，不好啃。他们以漕丁、船户为根基，同乡同族绑得紧，利益盘根错节，外人想挤进去，比登天还难。若被发现安插坐探，轻则断指逐帮，重则沉江喂鱼——那是他们的死线。”
话锋一转，他嘴角又勾起那抹桀骜的笑，眼中锐光如刃：“不过，东家放心。给我些时间，再拨些必要的人手与银钱。”
他弹了弹烟灰，声音里带着股狠劲：“保准让那些倚老卖老、自以为固若金汤的老家伙们，瞧瞧咱们这些‘后生晚辈’的手段！”
“码头、船坞、货栈，还有他们内部‘潜粮’的损耗、‘私货’的夹带……只要是人搭的局，就有缝隙；只要有欲，就有支点。我们或许不懂他们的香堂切口、祖师规矩，但我们懂如何织一张隐而不露、层层递进的消息网，甚至……影响他们的决策。”
他目光灼灼：“这活儿，我和棍子，接了。”
许舟定定看着他眼里那簇烧得旺的火，那不是莽撞，而是蛰伏已久的野心与锋芒。
他最终缓缓点头，只三个字，掷地有声：
“我信你。”
池边的风掠过，吹散了烟草的余味。
大刀张了张嘴，像是还想说些什么，或许是叮嘱，可话到嘴边，又咽了回去。
他知道，有些路，终究得许舟自己走，旁人说多了，反倒添乱。
就在这时 ——
“东家！大刀！”
一阵略显急促的脚步声由远及近，棍子那高大的身影小跑着穿过桃林，到了静池边。
他先瞥了眼不远处几个清理杂物的顺天府差役，才压低声音对许舟说：“东家，汀兰姑娘和那小和尚，已经在后门巷子口等着了。”
许舟点了点头，最后看了一眼大刀，又扫过这片刚经历过血火的庭院，千言万语堵在胸口，最终只吐出两个字：
“走了。”
说罢，他不再停留，转身沿着来时的卵石小径，头也不回地朝后门走去。
恰在此时，一阵晚春的穿堂风毫无征兆地掠过桃林，卷起地上的残红与新尘。
静池旁那几株劫后余生的老桃树，本就摇摇欲坠的花瓣和未绽的蓓蕾，被风一激，扑簌簌纷落如雨。
粉白的花瓣打着旋儿，掠过许舟肩头，飘落于他前行的路上，旋即又被风卷走，杳然无踪。
大刀站在原地，望着许舟的背影消失在桃林拐角，久久不语。
半晌，才轻轻叹了口气，对身边的棍子感慨道：
“棍子啊，你说……东家打从来到这世上，一头扎进这潭浑水，可比我俩这些年东飘西荡、有上顿没下顿的日子，精彩多了。”
棍子挠了挠头皮，眉头皱了皱，一脸认真琢磨了半晌，才瓮声瓮气地开口：“大刀，你要是觉得在京城憋屈，想出去闯荡闯荡，见见世面，我带你走！”
他拍了拍自己结实的胸膛，语气带着几分自得：“哥现在，也是能打的！”
大刀闻言，嗤笑一声，抬起烟锅作势要敲他的脑袋，没好气道：“闯荡个屁！这摊子刚支棱起来，东家又扔下个渗透漕帮的活儿，还不够咱俩忙的？还闯荡……赶紧的，洗洗睡吧，养足精神，明天有的折腾！”
……
许舟推开木门，迈步走出桃叶渡。
夹道尽头的巷口，一高一矮两个身影已在暮色里静静立着。
汀兰身着素裙，蹲在地上，歪着头，饶有兴致地看几只蚂蚁搬运碎屑。怀中那只油光水滑的大猫已长得圆滚滚，眯眼打盹，尾巴尖却不安分地轻轻摆动，呼噜声低如细雷。
小和尚立于一旁，双手合十，双目微闭，唇齿轻启，默诵经文。稚面肃然，竟有几分宝相庄严之态。
两人听见门轴转动的 “吱呀” 声，几乎同时转过头来。
“公子！”
汀兰眸光一亮，抱着猫起身，小跑至许舟身侧，笑意盈盈，毫不掩饰欢喜。
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