第1154章 豺狼
“有这种事？”
“是，若是能请得新科状元、榜眼或是探花，给某位行首题诗作画，留一段风流佳话，那便是两全其美。才子博个怜香惜玉、不慕权贵的雅名。行首则身价暴涨，成了坊间传颂数年不衰的‘状元红’‘榜眼娇’，往后好几年都不愁没恩客。”
他见许舟神色渐渐沉凝、似在思忖，又接着道：“许修义在金陵时，就被一位叫‘玉簟秋’的行首迷得神魂颠倒，为她挥金如土，几乎倾尽所有。这次玉簟秋随班北上，他怎肯错过？此次他冒着风险北来，藏在京畿附近，多半是想就近见佳人一面，或许还存着凭昔日许家二公子的名头和财力，与佳人再续前缘的妄想。这事做得极秘，想来许天赐也只知他儿子贪色，滞留在左近，未必清楚具体藏在哪、又为何而来。可他这趟的行程、信道、行院布置，全是我亲手安排的。他此刻，定然还在那行院里，等着放榜前后的热闹，也等着与佳人相会。”
许舟听罢，神色有些古怪，轻嗤一声：“这许修义倒真是个无可救药的痴情种。为了一个行首，竟连自身安危、家族祸福都抛到了脑后。”
许舟沉吟片刻，起身将杯中残茶一饮而尽。杯盏轻顿案上，他抬声道：“时辰不早，我该回府了。潞河驿拿人事关重大，布置需得周密，还需再细细商议定夺。”
目光落向张保，他又叮嘱：“你便安心留在桃叶渡，此处隐蔽，尚算安全。他二人会护你周全，切记莫要随意走动，更不可与外界通联，饮食用度，都由渡内供应。”
张保忙起身深深一揖：“在下省得，一切听凭公子安排，绝不敢擅动。”
许舟微微颔首，侧头看向立在一旁的大刀与棍子，静了一瞬，道：“辛苦二位了。此事干系匪浅，务必慎之又慎。”
“东家放心！” 二人同时抱拳，沉声应下。
许舟不再多言，对众人略一颔首，转身沿着来时的碎石小径，快步往后门去了。
身影须臾便融进桃叶渡沉沉夜色与憧憧树影里，没了踪迹。
茅草亭中，只剩大刀、棍子与张保三人，还有一桌狼藉杯盘。
大刀用小指挠了挠头皮，望着张保，一时竟不知该说些什么。
倒是棍子，盯着张保看了半晌，忽然瓮声瓮气开了口：“你……你这般机灵，又有胆识，跟我这弟弟一个样，脑子转得快。那许天赐摆明了不是善茬，你既早看清了他的底细，怎的不早些走，另寻个东家？凭你的本事，到哪儿混不上一口安生饭？”
“棍子！” 大刀眉头一皱，忙出声喝止，又略带歉意看向张保，“对不住，我这兄弟嘴笨，不会说话。过往的事，就别再提了。”
张保却摆了摆手，面上并无半分愠色：“无妨，这位兄弟问得实在。”
他缓缓坐回石凳，双手撑在膝头，目光微茫地侧过脸，望向天边初升的弦月。
月色被薄云轻遮，朦胧里带着几分凄清，池水生波，映着一捧破碎的月影，幽幽晃荡。
半晌，张保才幽幽开口：“我哪算什么聪明。不过是在码头扛了十年麻包的泥腿子，一身臭汗，两手老茧。哪来的什么谋略远见？不过是命贱些，老天爷懒得收，侥幸比旁人多活了几年罢了。”
他顿了顿，抬眼越过粼粼池面，望向对岸夜色里影影绰绰的灯火。
那点点光影在他眼中晃悠，却照不见今宵市井，只映出三十年前通州码头上，那个满身污泥、饥肠辘辘的年轻力夫。
“许天赐……他待我，其实不算薄。至少头些年，是真心的。”
张保扯了扯嘴角，自嘲地笑了笑：“乾元二年冬，京畿大寒。我那时还在通州码头扛麻包，腊月里突来一场酷寒，冻了足足半个月，一夜就冻死了七个力夫。我也染了风寒，高烧三天，水米没沾一口，就蜷在窝棚的草堆里等死。是许天赐府上的采买管事路过，见我烧得昏昏沉沉，嘴里还胡乱念叨着白天扛包听来的货价、船期，竟分毫不差，觉着我或许还有点用处，便扔下二两银子，把我从窝棚里赎了出来，又找了郎中灌了几碗苦药，带回府里做了个跑腿的杂役。”
“后来他瞧出我识几个字，会算几笔账，人也还算勤快，便让我帮着管了外院的采买。再往后，许天赐开府别居立了二房，名下田庄的租谷、各处店铺的流水，这些要紧又琐碎的营生，便渐渐都交到了我手上……就连我儿子张顺，能进通州数一数二的丰裕粮行做学徒，也是他亲口吩咐人安排的。一个东家，能为一个下人的儿子做到这份上……”
大刀沉默半晌，从怀里摸出个银酒壶，给张保满上一杯。
张保盯着那杯酒看了许久，忽的洒然一笑：“那时候我常想，我张保这辈子，没那个福分读书中举、光宗耀祖，但若能跟着个不算刻薄的明主，守着一份过得去的差事，安安稳稳把顺儿拉扯大，看他成家立业，便也算对得起早走的妻子了。我对他，是真有几分……感激，甚至是死心塌地的忠心。”
“可许天赐……他从来就不是什么明主。”
“他就是匹豺狼，不过是披了身光鲜绸缎，窝在朱门高墙里罢了。”
“永熙三年，京南洼村连着咱们府上三百亩最好的水浇地全淹了，颗粒无收。几十户佃农拖家带口跪在府门外，磕头磕得额头带血，只求缓一季租子，给孩子留口活命粮。当夜，许天赐就派了七八个家丁，把带头请愿的两个老汉拖去后山，活活喂了他养的獒犬。第二天我把连夜核好的灾情账册递上去，他看都没看，直接扔进火盆烧了，只撂下一句话……”
“张保，你记着，你只管收数，该收的租子、银子，一分不少都给我收上来。其他的，莫问，莫看，更别多嘴。明白？”
“我明白了。”
“我照做了。”
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